Из двух зол выбирают меньшее

Куратор уловила мое появление уже через пару секунд и резко остановилась. Все еще с обнаженным мечом в руках повернулась к двери. Ее глаза расширились. Впервые я видела на лице леди Тайгрин такое растерянное выражение. Несколько секунд она просто молчала, в упор меня разглядывая. Прежде чем куратор опомнится и увидит во мне возможную угрозу, я затараторила:

— Леди Тайгрин, это я!

Поняла, как глупо прозвучало это объяснение, сказанное ее собственным голосом, и едва не застонала.

Изумление на лице куратора проступило явственнее. Она с шумом втянула воздух, как часто делали оборотни, и потрясенно воскликнула:

— Даже не иллюзия! Кто ты?

— Ир… Ирина Бардова, — еле слышно пролепетала я.

Некоторое время куратор продолжала стоять и смотреть на меня. Потом взмахнула рукой, уменьшая меч и заключая его в кристалл, спрятала в пояс. Только потом приблизилась ко мне. Обошла со всех сторон, внимательно оглядывая.

— Поразительно! Лорд Астарт должен это увидеть! Интересно, он знал?

— Что знал? — совершенно несчастным голосом спросила я.

Куратор не ответила и властно распорядилась:

— Вызови его.

— Что? — вот только появления босса мне сейчас не хватало! — Может, хотя бы по видеосвязи? — с надеждой спросила я.

— Хочешь, чтобы мы с тобой в таком виде по всей Академии прошлись? — усмехнулась леди Тайгрин. — Нет уж, дорогая! Думаю, твой босс меня за это по головке не погладит.

Она подошла к двери и заперла на ключ, а я нервно сглотнула, понимая, что попала в очередной раз. Правда, пока еще даже не понимала, чем все это мне грозит. Происходящее просто обескураживало! И все же послушно потянулась ко лбу, провела ладонью по печати и выдохнула:

— Астарт!

Он появился уже через несколько секунд, причем недовольным тем, что его отвлекли от важных дел, не казался. Напротив, выглядел оживленным и даже радостным. Сначала увидел только меня, поскольку появился спиной к двери, у которой замерла леди Тайгрин. С недоумением произнес:

— Где Ирина?

Я снова сглотнула, глядя на него затравленным взглядом. За спиной архидемона раздался смешок.

— Даже вы купились! Притом, что архидемоны чувствуют колебания энергии гораздо сильнее. Запах, энергетический слепок. Идеальная копия! Феноменально!

Астарт медленно развернулся к ней и пораженно застыл.

— Что за?..

— Значит, вы не знали… — улыбаясь каким-то своим мыслям, протянула куратор. — Интересно…

К слову, Астарт оказался сообразительнее ее самой. Медленно обернулся ко мне и выдохнул:

— Ирина?!

Я просто кивнула, не в силах сказать хоть слово.

— У нашей ведьмочки наконец-то проявились ее особые способности, — усмехнулась леди Тайгрин. — И я поражена, лорд Астарт! У вас оказалась гениальная интуиция. Заполучили такой ценный кадр раньше многих. Да узнай все о ее способностях, тут же бы драка началась!

— Никто не должен знать, леди Тайгрин, — справившись с удивлением, сухо проговорил Астарт, продолжая смотреть на меня. — Вы подпишете документ о неразглашении.

— Как скажете, лорд Астарт, — легко согласилась она, даже не став требовать ничего взамен.

— Может, кто-то объяснит, что со мной происходит? — жалобно попросила я. — И как мне стать опять собой?

Астарт почему-то дернулся и повернулся к леди Тайгрин.

— Исправьте это.

— А почему сами не хотите? — насмешливо осведомилась она, подходя ближе. — Хотя, понимаю… Причинить боль нашей милой студенточке…

— Хватит! — рявкнул Астарт.

Закатив глаза, леди Тайгрин схватила мою руку. В ее собственной тут же сверкнуло лезвие небольшого ножа, молниеносно извлеченного из пояса. Ладонь пронзила боль от разреза, и я вскрикнула. Астарт почему-то пробормотал что-то недовольное и кинулся ко мне. Схватил за кровоточащую руку, с тревогой глядя на меня. Я же в изумлении смотрела, как ладонь меняет форму. Вскоре мое лицо больше не находилось на одном уровне с его. Рост стал меньше. Я с облегчением поняла, что снова стала собой. Тут же от руки демона, сжимающего мою, заструилось тепло, и кровь остановилась. Через несколько секунд от небольшого пореза не осталось и следа. Но отпускать мою руку Астарт не спешил, наоборот, сжал еще сильнее.

— Так было нужно, — объяснил он как-то виновато. — Иначе ты бы не смогла снова превратиться.

— Что происходит? — чувствуя, как от его прикосновения и взгляда замирает сердце, спросила я. Поразительно, но даже сейчас, когда происходят такие странные вещи, в его присутствии главным кажется вовсе не это.

— Ты — «меняющая личину», — немного хрипло произнес он.

— Кто? — не поняла я.

— Этот дар у ведьм проявляется очень редко. В последний раз подобные способности открывались несколько столетий назад.

— И что в этом такого особенного? Демоны ведь умеют создавать иллюзию, превращаясь в других существ. Такие способности не редкость.