Из двух зол выбирают меньшее

— Дура, — неожиданно одарила меня сомнительным комплиментом соседка и двинулась к выходу из комнаты.

Кипя от возмущения, я пошла следом.

Следующие две недели Зепар стойко выполнял свое обещание и не посещал Академию. Никто, кроме нас с Олетой, не знал, с чем связано его внезапное охлаждение ко мне. Выводы каждый сделал свои, и к тем насмешкам, какими забрасывала компания Дайрена, добавились новые. О том, что в тот день, когда Зепар так эффектно появился в коридоре, между нами уже все было. И что сразу после этого он меня бросил. Хуже всего донимали непристойные предложения от озабоченных студентов. По-видимому, за мной окончательно и бесповоротно закрепилась репутация шлюхи. Как ни старалась держать лицо и не показывать, что вся эта ситуация уязвляет, слез избежать не получалось. Правда, рыдала я только ночью в подушку, но по утрам моя опухшая физиономия и красные глаза говорили сами за себя.

С какой-то злостью я бросила все силы на учебу. За учебниками легче было не думать о том, какой же гадостной оказалась жизнь в Академии. Еще хуже, чем в школе на Земле. А еще я с остервенением занималась военной подготовкой, в чем меня истово поддерживала леди Тайгрин. Я даже начала бегать. Правда, не по утрам. Заставить себя вылезать из теплой постельки спозаранку было выше моих сил. Но по вечерам оказалось вполне даже нетрудно. Обычно на пробежках меня сопровождали Олета или Корен. Оставлять одну не решались, боясь пакостей со стороны Дайрена.

А еще по совету куратора я записалась на один из спецкурсов. Точнее говоря, это было нечто вроде кружка боевых искусств. Этот их вид оказался будто созданным для меня. Упор делался не на физическую силу, которой я похвастаться не могла, а на знание особых точек на теле. Я с интересом постигала новую науку. Оказалось, что достаточно всего лишь нажать на определенную точку, и можно надолго вывести из строя противника, а то и убить. Но не всегда ведь будет возможность подобраться так близко. Врага тоже недооценивать не стоит. И поэтому этот вид единоборства включал еще особые приемы уклонения и обманных маневров. Пока у меня не слишком получались все эти премудрости, но я решила, что обязательно освою их. Видя мое упорство, куратор даже снисходила до похвалы, что и вовсе окрыляло.

Так тянулись дни за днями, и я уже начала привыкать к такому ритму жизни. Надеялась, что со временем студентам надоест издеваться надо мной, и тогда все вообще будет замечательно.

Сегодня же, на «Военной подготовке» решили устроить совместное занятие с парнями, что не особо порадовало. Я увидела ухмыляющуюся физиономию Дайрена, буравящего меня злыми черными глазами. Преподаватель парней — лорд Фейнис, оказавшийся темным эльфом, разъяснял своим подопечным условия предстоящего действа. Леди Тайгрин же посвящала во все нас:

— Сегодня будет что-то вроде практики. Мы хотим узнать, готовы ли вы уже хоть немного к полевым условиям. Так что обстановка будет приближенной к реальности. Вы будете разделены на две команды: мужскую и женскую. Условия игры: один из студентов из каждой команды выбирается в качестве «языка». Часть его генетического материала будет оставлена на стартовой позиции. Противнику нужно будет всего лишь это обнаружить. Дальше все зависит от вас. Применение связующего прибора, использование нюха или маскировки и прочее. Используйте все знания, почерпнутые во время обучения. Команда, первой добравшаяся до «языка» и приведшая его в свой стан, считается победителем. В качестве приза студентам разрешается вечером покинуть пределы Академии и отправиться в город. Разумеется, в сопровождении кого-то из кураторов.

Послышались радостные вопли. Особенно усердствовали парни, видимо, даже не сомневающиеся в том, за кем будет победа. Мы же хмуро взирали на них. Думаю, каждая из девчонок, как и я, думала: костьми лягу, но не дам этим гадам победить.

— А теперь выберите себе капитана, — объявила леди Тайгрин.

Посовещавшись, мы выдвинули Олету. Довольная и радостная, она тут же вся как-то подобралась и будто выше ростом стала. У парней, как и следовало ожидать, капитаном стал Дайрен. Этот позер даже зубами клацнул в качестве устрашения и оскалился. Послышались смешки и оскорбительные реплики в наш адрес со стороны команды парней. Оба преподавателя поспешили пресечь такое безобразие.

После того, как нам объявили условия, всех развели по своим позициям. Куратор отвела нас в одну из аудиторий первого этажа. Куда повели парней, понятия не имею. Там леди Тайгрин сообщила, что ключевой пост, где будут ожидать «языка», — этот кабинет. У парней будет другой. Когда же объявила, кого назначают этим самым «языком», мне тут же дурно стало. Я ошарашено хлопала глазами, пока куратор невозмутимо отрезала от моих волос небольшую прядь. Потом, сжав ее в кулаке, сообщила: