Из двух зол выбирают меньшее

— Слушайте, может, хватит уже? — я резко дернулась и ладонями уперлась в его грудь. — Это уже не смешно!

— А кому должно быть смешно? — пробормотал он, ненадолго отрываясь от моей шеи.

— Ваши попытки позлить Астарта зашли слишком далеко. Хватит уже! — повторила я, кипя от ярости.

— Попытки позлить? — Зепар выпрямился, в упор глядя на меня. — Ты мое внимание воспринимаешь именно так? Поэтому так ведешь себя?

— Еще скажите, что я ошибаюсь! — ехидно бросила я. — И что вдруг воспылали к какой-то жалкой человечке большими и светлыми чувствами!

Некоторое время архидемон молчал, глядя на меня как-то странно. Потом расхохотался с непонятной горечью.

— Не представляешь, как бы хотел, чтобы мной руководило лишь желание позлить Астарта. Глупая человечка, — вздохнул он.

— Вот что и требовалось доказать! — подытожила я и снова дернулась, стремясь высвободиться.

Он опустил руки, больше не удерживая. Я тут же ринулась прочь. Зепар поймал у самого выхода, развернул и снова прижал к себе.

— Не отпущу! — хрипло проговорил он, вжимаясь в меня всем телом. То, что он возбужден не на шутку, не особо меня порадовало. — Что ты со мной делаешь, маленькая вредная ведьмочка? Ты мне под кожу въелась. И не вытравить тебя оттуда…

Совершенно ошарашенная, я смотрела в его лицо с хищно раздувающимися ноздрями. Глаза горели так, что смотреть больно.

— Никогда со мной такого не было, — пробормотал он, глядя почти с ненавистью. — Словно наваждение…

— Я вам не верю! — четко проговаривая каждое слово, проговорила я. — Когда-то мне уже клялись в сильных чувствах. В итоге только боль и страдания. Не хочу больше! Не хочу быть игрушкой!

Зепар замер, его лицо стало обескураженным. Впервые он не нашел, что сказать, и просто отпустил. В этот раз не удерживал, когда я стремительно побежала прочь из аудитории. А я неслась по коридору, почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, и вспоминала Андрея. Каждый удар, каждое оскорбление. А потом нежные красивые слова, мольбы о прощении, дорогие подарки, которыми он искупал свои зверства. Как же хочется кричать, крушить все! Но я понимала, что то, что внутри, не разрушить никаким физическим воздействием. Оно разъедает сердце и душу, мешает до конца поверить кому бы то ни было. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь освободиться от этого.

17

На следующее утро, едва мы с Олетой закончили собираться на занятия, снова доставили послание от Зепара. В этот раз вместо привычных роз к нему прилагался один-единственный цветок. Удивительно-красивый, по виду напоминающий орхидею, с нежными, прозрачно-голубыми лепестками. Он источал дивный аромат, тут же заполнивший всю комнату. Некоторое время я с восхищением разглядывала чудное творение природы, потом с гораздо более кислым видом развернула письмо дарителя:

«С тобой все не так, как с другими. И я никогда не причиню тебе боли. Если захочешь меня видеть или понадобится помощь, активируй печать. А пока, я чувствую, тебе нужно прийти в себя. Беспокоить не буду. Твой Зепар».

Некоторое время я ошеломленно взирала на написанные крупным размашистым почерком строки. Такая деликатность со стороны развратного демона казалась чем-то невероятным. Даже мелькнула мысль: может, он не врал о своих чувствах. Тут же я отмела ее, как полную чушь. Всего лишь игра, иначе и быть не может! За свою долгую жизнь у Зепара было столько женщин, что трудно себе даже представить. Сложно поверить, что ко мне он относится иначе, чем ко множеству своих подружек.

Когда я показала письмо Олете в ответ на ее умоляющий взгляд, девушка умиленно вздохнула.

— И что ты будешь делать? — спросила она. — Когда позовешь его?

— Никогда, — отчеканила я. — И посмотрим, надолго ли хватит его так называемого благородства.

— Ты жестокая, — вынесла вердикт подруга, а я в полном ошеломлении уставилась на нее.

— Я жестокая?! А что, по-твоему, я должна делать? Ответить на его домогательства? А потом себя за это презирать?

— Неужели он тебе даже не нравится? — грустно спросила Олета.

— Нравится, — призналась я, и это открытие удивило даже меня саму.

А ведь и правда нравится! Да, Зепар сволочь. Наглая и самоуверенная. Но перед его обаянием устоять трудно. И с ним точно не соскучишься. Физическое притяжение к нему было, и в качестве собеседника он меня устраивал. Но все во мне вопило: держись от него подальше! Такие, как он, наносят слишком сильные раны, которые заживают потом очень долго. А в моем сердце и так их хватает. Если бы Зепар, как Корен, согласился просто на роль друга, я бы даже не сомневалась. Общалась с ним и терпела несносный характер и дурацкие шуточки. Но прекрасно понимала, что белобрысому нужно от меня другое. Так что лучший выход — воспользоваться его тактическим ходом в свою пользу. И вынудить держаться от меня подальше. Тем более что я еще до конца не разобралась с той бурей чувств, какую вызывал во мне Астарт. Как же все сложно…

Олета же нетерпеливо ждала продолжения.

— Если нравится, то почему ты его мучаешь?

— Не мучаю, — возразила я. — Просто не хочу становиться очередным именем в списке его побед.