Из глубин

Лабиринт выглядел более чем странно. Собственно, это был и не лабиринт даже в обычном смысле слова, а гигантская структура из переплетающихся друг с другом огромных, необычайно прочных и изогнутых под самыми разными углами трубовидных отростков. Трудно было определить, что это: какие-то великанские, беспорядочно разросшиеся подземные кораллы, сталактито-сталагнато-сталагмические образования или что-то еще. В этой переплетающейся ветвистой структуре имелись пустоты и засыпанные осадочными породами проемы и провалы. Вот по ним-то, словно по ячейкам скомканной сети чудовищных размеров, и двигался «крот», постоянно меняя направление. Субтеррина ползла наугад, на минимальной скорости – не быстрее пешехода. А иначе здесь никак. Гусеничные шасси не выпускались. «Крот» двигался только за счет толчковых домкратов, бура и шнека.

Бесчисленные ходы-ответвления уходили в стороны, вверх, вниз, по диагонали. Бур бессильно скрежетал по гладким изгибам выпуклых стенок, но не мог их взломать. Что само по себе, кстати, очень странно: вроде, и не алмазная поверхность, а даже царапин не остается. Только влажные пятна от буровой смеси. Словно пятна крови, когда бьешься головой о стену.

Подземная лодка тыкалась в препятствия, как слепой котенок, и бессмысленно петляла в переплетении гигантских отростков, не имея никакой возможности выбраться из ловушки.

Но хуже всего оказалось то, что они были здесь не одни. Вокруг субтеррины вились тени – размазанные бесплотные, самых разных форм и размеров. Не слитые воедино, не спрессованные друг с другом в единую массу, как тогда, в адском предбаннике, а вполне себе самостоятельные.

Для теней не было преград. Они одинаково вольготно чувствовали себя и в пещероподобных пустотах, и в пространстве, забитом плотным грунтом. Тени мелькали то тут, то там, сливались с выпуклыми стенками лабиринта, вплывали в них и выплывали обратно, легко, как струи воды, протекали друг сквозь друга. Только титановую броню чужеродной машины, вбурившейся в их мир, они преодолеть не могли. Возможно, поэтому подземлодку сопровождало тягостное и заунывное завывание на одной ноте – такое же размытое и нечеткое, как издававшие его тени.

Кто это? Духи или души? Призраки или видения? Спросить было некого. Или… Или все же было кого?

«З-з-зж-ж-жу-м-м-м!» – фреза «крота» соскользнула с попавшей под бур гладкой стенки пещеры, куда только что пробилась субтеррина.

«Бум-м!» – укатилось в темноту и вернулось обратно измененное эхо.

Вслед за ним из проема между двумя отростками, похожими на сплетшиеся друг с другом сюрреалистические колонны, вышел Колдун.

Безбоязненно стоя под работающим буром, Илья призывно взмахнул бубном. Словно поманил широкой круглой ладонью.

«За ним! – понял Стас. – Нужно двигаться за ним!»

– За мной, за мной – прозвучал в голове голос Колдуна. – Не отставайте, Фрейда вам в задницу!

Колдун куда-то бодро зашагал. Стасу показалось, будто ноги Ильи месят воздух и темноту, не касаясь пола пещеры.

Рядом послышался другой голос извне. Нетерпеливый, напряженный, настырно лезущий в уши.

– Стас, что видишь? – голос Гришко.

– Большой клубок, – стараясь не сбиться с нужного настроя и сохранить Колдуна в поле особогозрения, ответил Стас. – Очень большой, и мы в нем запутались.

Клубок… Это была, пожалуй, самая точная аналогия. Правда, спутанные «ниточки» в подземном клубочке были потолще «Боевого крота».

– И что теперь делать?

Показалась или в голосе полковника действительно прозвучала несвойственная ему растерянность?

Колдун свернул в широкий проем справа.

– Направо, – сказал Стас.

– Что? – не понял Гришко.

– Нужно повернуть направо. Быстрее.

Пока Колдун не потерялся. Сейчас он был их единственной путеводной нитью в этом губительном клубке.

«Боевой крот» раздвинул буром размазанные тени и сунулся вправо. Немного не вписался в поворот, задев вращающимся шнеком и титановым бортом о стенку.

Они легко прошли сквозь забитый рыхлым грунтом проем. В следующей каверне Стас заметил лишь полу шаманской накидки, мелькнувшей в левом проеме, и сквозь рев машины расслышал призывно ударивший бубен.

– Теперь налево! Скорее!

Гришко повернул раньше времени. Фреза опять скрежетнула по трубовидному отростку. Подземлодка содрогнулась, упершись в препятствие.

– Нет, не здесь, чуть дальше!

Оказывается, иногда можно отдавать приказы самому Гришко. И полковник будет их послушно выполнять.

«Крот», скользнув буром по стенке, попал в проем.

Колдун вел их по извилистой пещерке дальше. Подталкиваемый кормовыми домкратами, «Боевой крот» двигался за ним, в точности следуя указаниям Стаса. Вьющиеся вокруг размытые тени шарахались от них в разные стороны и просачивались между изгибами стенок.

– Можно пустить торпеду, – пробормотал полковник. – У нас осталась. Одна.

Какая наивность! Гришко повезло, что он не видит той ловушки, в которой они оказались.

– Торпеда здесь не поможет, – ответил Стас. В лучшем случае она разорвет пару-тройку отростков. Хотя, сказать по правде, Стас сильно сомневался в том, что удастся повредить хотя бы один. – Нам просто нужно выбраться отсюда.