Из глубин

– Ты видишь выход? – с надеждой спросил Гришко.

– Нет, – честно сказал Стас, – пока нет.

И, вероятно, нескоро еще увидит.

– Тогда откуда ты знаешь, куда нам надо… – полковник не закончил фразы.

– Не я знаю. Колдун. Он ведет. Нам нужно не отставать.

Гришко замолчал. То ли решил не мешать, то ли боялся узнать больше, чем уже знал. Скорее, второе: Стас почти физически ощущал страх бесстрашного полковника. Гришко сейчас мало походил на того уверенного в себе царька, который держал в подчинении свой «Аид». За обшивкой «Боевого крота» были другие правила, и там власть полковника заканчивалась.

Гришко боялся вести машину вслепую, боялся доверять Стасу, боялся проводника-призрака, о котором рассказал Стас, боялся лабиринта, которого мог не увидеть и разрушить всесокрушающим буром. Неизвестность – вот чего страшился полковник, потому что был перед нею бессилен. Неизвестность, воплотившаяся сейчас в подземном лабиринте, пугала его больше всего. И больше всего на свете Гришко хотел выбраться из этой западни.

Что ж, его желание можно понять.

Колдун снова повернул.

– Теперь вниз и направо, – распорядился Стас. Подземлодка, управляемая Гришко, повернулась. – Нет, еще ниже и еще правее. Да, вот так.

Этот поворот они прошли удачно.

Вообще-то махиной «крота» управлять было непросто даже на малой скорости, но, к счастью, в переплетении странных отростков имелись достаточно широкие ходы, дающие пространство для маневра. Пока имелись.

По ним и шел Колдун, указывая наиболее подходящий подземный «фарватер».

* * *

Бесплотные тени куда-то подевались. Вместо них из мрака, который, впрочем, ничуть не мешал особомузрению Стаса, материализовывались теперь другие обитатели лабиринта.

Стас различал не всех, лишь некоторых. Вот по соседней пещере небольшим табунком прошлась шумная визгливая толпа рогатых-хвостатых силуэтов с ногами, подозрительно похожими на копыта. Вот под округлый выступ стены забились низкорослые карлики-бородачи, нелепо переваливающиеся на гусиных лапах. А там вон из щелей и проемов пялятся уродливые морды, ворочаются обросшие шерстью и покрытые толстой бугристой шкурой тела, скалятся пасти с торчащими наружу кривыми зубами, торчат длинные уши, смотрят не мигая горящие кошачьи глаза…

Кто это? Мутанты, забравшиеся под землю, или…

– Бесы, гномы, цверги, альвы, гоблины и прочая мелочь, – раздалась в голове Стаса скороговорка Колдуна. Безмолвную речь Ильи, никто, кроме него, не слышал. – Не обращай внимания. Безобидные низшие демоны и духи. На мой бубен не сунутся.

Действительно, удар бубна смел тварей, как порывом ветра. Впрочем, не всех.

Из глубокой пещеры, закрытой, словно решеткой, ветвистыми отростками, за продвижением «крота» наблюдало чудовище с человеческим торсом и головой быка.

– Тор-ро! – насмешливо бросил ему Колдун, проходя мимо, и, будто дразня, покрутил бубном.

Рогатая башка повернулась за Ильей, глаза полубыка-получеловека горели, из ноздрей шел отчетливо видимый пар. Секунда – и огромная туша бросилась вперед – то ли на Колдуна, то ли на ползущего за ним «крота». Однако ветвистая «решетка» выдержала удар, а протиснуться в проемы между отростками тварь не смогла. Застряв одним рогом в «решетке», существо издало ужасающий рев, перешедший в низкочастотную вибрацию.

Шум снаружи пробился даже сквозь титановую обшивку субтеррины.

– Что это? – встревожился Гришко. – Кто это?

Стас ничего не ответил.

«Хотел бы я знать», – подумал он.

И узнал.

– Минотавр, – пояснил Илья. – Свирепый, как бык, и такой же дурной. Ему до нас не добраться. Пока отыщет проход сюда, мы будем уже далеко.

«Это его лабиринт?» – мысленно спросил Стас.

– И да, и нет, – ответил Илья. – Да, потому что Минотавр бродит здесь, контролируя часть пространства. Нет, потому что кроме него тут полно других обитателей.

Двух «других обитателей» они встретили в следующей неожиданно просторной пещере. Один – словно огромный, заросший густой шерстью лось с парой изогнутых гладких бивней. Подпирая загривком своды, он выковыривал между коралловидными отростками глыбы твердой породы и сосредоточенно грыз их, удерживая длинным отростком на морде. Второй – здоровенный полуконь-полукозел с каменоподобной бугристой шкурой и единственным рогом на голове – бодал заваленный проход на противоположной стороне пещеры. Существо мотало головой, словно бур ввинчивая в грунт свой крепкий, прямой и закрученный спиралью рог.

– Мамон-зверь и Индрик-зверь, – не замедлил с очередным объяснением Колдун. – Бивнями и рогом пробивают себе путь под землей. Там, где можно пробить, конечно. Гибнут под солнцем и на воздухе. Боятся света. Едят камень.

Эти зверюги, несмотря на свои немалые размеры, оказались не опасны. Мамон и Индрик даже не обернулись, когда между ними бесшумно прошел Колдун и с грохотом проползла субтеррина. Хотя, возможно, подземные монстры просто были слишком заняты своим делом и потому не уделили чужакам должного внимания.

Вынужденная экскурсия по сюрреалистическим подземным лабиринтам продолжалась.

– Сворачиваем! – забеспокоился вдруг Колдун. – Быстрее.