Из глубин

Да ничего он не видел! Вообще ничего. Стоя на четвереньках, Стас потерянно тряс головой, стараясь разобраться с расплывающимися перед глазами радужными кругами и разлетающимися искрами. Он сейчас находился в таком состоянии, в котором трудно видеть не то что особым– даже обычным зрением.

Еще одна встряска. Стаса снова бросило в сторону. Опять приложило об пол.

– Катя, ультразвуковой и акустический анализ! – не дождавшись от него ответа или уже не надеясь на ответ, воззвал Гришко по внутренней связи.

– Аппаратура полетела! – раздался в ответ испуганный крик акустика. – Вся накрылась! И сонар, и остальное!

– Стас! – снова позвал Гришко.

А Стаса швыряло по отсеку управления так, что он не мог ответить. Неведомая сила трепала многотонную махину «Боевого крота», как щепку в бурном потоке.

– Киря?! – крикнул полковник в микрофон – Что у тебя в боевом?

– Не вижу! – хрип начохра из динамика. – Ни хрена не вижу! Кругом порода! Прицелы и амбразуры не открываются. Стрельбу вести невозможно.

Новый рывок.

– Додик, следи за реактором! – крик-приказ Гришко. – Не дай бог рванет!

Атомщик не ответил. Наверное, следил.

– Ста-а-ас! – пристегнутый к креслу полковник опять развернулся в его сторону и, дико вращая глазами, потянулся к пистолету. – Пристрелю, сука!

Стасу удалось, наконец, подняться, вцепиться в спинку полковничьего кресла и немного прийти в себя.

Машину трясло немилосердно. Слышались отчетливый скрежет титановых боков и захлебывающийся рев двигателя. И движок, и бур, судя по всему, работали на полную мощность, но на движение подземлодки это влияло мало. Ею сейчас двигало что-то другое.

Что?

Что вообще происходит?

Землетрясение? Ох, хотелось бы верить, что они всего лишь вошли в зону сейсмической активности. Но почему-то не верилось.

Сосредоточиться в такой болтанке, удалось не сразу, и все же Стас заставил себя сконцентрироваться.

Всмотрелся. Увидел.

* * *

Снаружи «крота» опутывало толстое кольчатое тело – огромное, длиннющее, склизкое, похожее на кишки, вывалившиеся из брюха самой земли… Хотя нет, это было не тело даже, всего лишь часть тела. Хвост гигантской змеи? Червя?

Червь, червь, червь…

Хвост, растущий из земли и сливающийся с ней.

На субтеррину словно набросили многопетлевый аркан, пульсирующая веревка от которого тянулась далеко в сторону. Очень далеко. Стасу пришлось здорово напрячься, чтобы разглядеть в изрытом грунте – «Вот почему он такой рыхлый и мягкий – потому что кто-то его рыхлит и измельчает. Вот почему земля плохая!» – подземную тварь, свившуюся во множество толстых колец. Живой клубок двигался, словно перетекал из себя в себя. Было понятно: из такого лабиринта им точно не выбраться.

Тварь извивалась и, судорожно сокращаясь, подтягивала захваченную добычу.

«Это ж какой силищей нужно обладать, чтобы справиться с “кротом”?» – ужаснулся Стас.

Тряска почти прекратилась: монстр полностью подчинил себе «крота» и приноровился к работе его двигателей. Он просто плавно тащил субтеррину на себя, как рыбак подтаскивает к берегу крупную рыбу, севшую на крючок.

– Что там?! – снова проорал Гришко.

– Червь, – коротко ответил Стас.

Огромный, невообразимо огромный кольчатый червяк, по толщине не уступающий крупным корневым отросткам мирового древа. Да и по крепости, пожалуй, тоже. Даже «колбаса» из пермских «опарышей» не шла с этим монстром ни в какое сравнение.

То ли тварь проявила разумную осторожность, то ли так получилось случайно, но ее хвост-петля не попал под бур и не намотался на вращающийся шнек. Живые кольца сжались на титановых боках подземлодки и, казалось, вот-вот их промнут.

Бур работал безрезультатно, нелепо дергались кормовые лапы-домкраты. Да и вообще грозный «Боевой крот» походил сейчас на букашку в цепком кулаке.

– Какой червь, Стас?! – допытывался Гришко.

Какой червь? Откуда ему-то об этом знать?

Впрочем, ему как раз было откуда.

– Это Олгой-хорхой. Кишка-червь. – Колдун снова заговорил со Стасом посредством речи, доступной лишь им двоим. – Оживший корень мирового древа, отторгнутый им же за свою ненасытность, когда Олгой-хорхой начал пожирать другие корни.

Стас сначала услышал Илью и лишь потом увидел его. Тот неподвижно стоял в рыхлой земле и наблюдал за схваткой со стороны. Нисколько не помятый и не потрепанный, словно и не побывал недавно на шнеке субтеррины. У мертвого состояния есть свои преимущества…

– Что за червь? – не унимался Гришко.

– Кишка размером с туннель «Аида», – ответил Стас, лишь бы отвязаться от полковника.

Сейчас важнее была другая беседа.

«Ты поможешь, Колдун?»

– Я только указываю путь и предупреждаю, – ответил Илья. – Ты либо идешь по этому пути, либо сворачиваешь с него. Либо внимаешь моему предупреждению, либо нет.

Ну да, сегодня они не вняли. Гришко не повернул назад.

«Не все зависит от меня» – оправдание глупое и вряд ли уместное сейчас.

– Все, – не согласился Илья. – И только от тебя. Твоя лодка не повернула, когда можно было повернуть, потому что ты не был достаточно убедителен.

«Но сейчас… Что делать сейчас?»