Из глубин

— Под верхним городом есть нижний… — задумчиво пробормотал Стас. Это, наверное, как верхний и нижний миры. Он вспомнил Колдуна. — И мы сейчас, стало быть, в нижнем.

— Это ты точно сказанул, — усмехнулся Гришко. — Навигация показывает, что мы сейчас в нем самом, в Нижнем. — Поймав удивленный взгляд Стаса, полковник пояснил: — В Нижнем Новгороде. Название такое. Как наш Нижний Тагил.

«Странные название для городов, которые стоят на поверхности», — подумал Стас.

— Видишь что-нибудь? — поинтересовался, как водится, Гришко, отключив внутреннюю связь. — Кого-нибудь?

Стас еще раз прощупал туннели особым зрением. Туннели были пусты.

— Ничего, — ответил он. — Никого. Только вода течет. И светится.

— Светится? — удивился Гришко.

— Ага.

— Это опасно?

— Не думаю. Она просто светится. Опасно другое: тут все держится на соплях. Удивительно, что не обвалилось, когда мы сюда вползли. И…

Стоп! Стас не закончил фразы.

— Что? — встрепенулся Гришко.

— Я что-то вижу!

Небольшая то ли ниша, то ли пролом в сводчатом потолке сразу за кормой. Узкая лестница с выложенными старым, очень старым кирпичом стенами. Уходящие вверх ступени. В темноте, на ступенях, — движение. Наверное, Стас не заметил его сразу, потому что рассматривал затопленный туннель, а не то, что было за его стенками.

— Что ты видишь, Стас?

Не что, а кого.

— Кажется, женщина какая-то, — озадаченно произнес Стас.

— Кто? — Полковник удивленно смотрел на него.

Стас смотрел вовне.

Так и есть! Чтобы рассмотреть это, хватило бы и особого зрения. А тут еще и подсветка от воды.

Женская фигура в длинном сарафане и расшитом платке. Без противогаза, без респиратора, без химзы. Вообще без какой бы то ни было защиты! На плече — изогнутое коромысло. На коромысле — два ведра. Не железные, не пластиковые. Деревянные, охваченные ржавыми обручами.

Странно, очень странно. И немного страшно.

Стасу вспомнилась купеческая дочь из стеклянного гроба — невеста, от которой он едва унес ноги в Перми. Но нет, это что-то другое. Эта — старше и как-то степеннее, что ли…

Незнакомка протиснулась со своей ношей в узкий проход. Вид «Боевого крота» ее, похоже, не впечатлил. Хотя не заметить его она не могла. Женщина глянула в сторону субтеррины лишь мельком и занялась своими делами. Сняла с плеча коромысло. Поставила ведра на широкие ступени, мимо которых протекала вода. Взяла одно ведро.

Стас заметил, что в ведре ничего не было. Зачерпнет воду? Но зачем ей такая грязная, нехорошая и подозрительно светящаяся?

Не зачерпнула. Наоборот, подняла пустое ведро и начала…

Стас ничего не понимал. Она будто «лила» эту самую пустоту в грязный поток. Все делала так, как будто льет. Через край. Аккуратной тоненькой струйкой.

«Вылила». Потрясла, словно стряхивая последние капли.

«Сумасшедшая», — подумал Стас.

— Сумасшедшая баба, — сказал он вслух. — Без «химзы», с коромыслом и ведрами. Трясет пустым ведром над водой.

— Ты сам-то в своем уме? — забеспокоился Гришко. — Стас, если ты все еще переживаешь из-за Кати…

— Хватит, — тряхнул головой Стас. — Не надо больше о Кате!

Полковник поморщился. Мало кто отваживался говорить с ним в таком тоне. Но и мало в ком он нуждался так, как нуждается в Стасе.

— Ладно, — кивнул Гришко, взяв себя в руки. — О Кате не будем. Поговорим об этой бабе. Может, она выжила, но спятила от того, что пришлось пережить?

— Может быть.

— Она одна?

— Да?

— Ее стоит бояться?

Стас пожал плечами:

— Просто чокнутая. Больше ничего сказать не могу.

Полковник щелкнул тумблером внутренней связи. Позвал в микрофон:

— Киря!

— Слушаю! — откликнулся начохр.

— Готовься на выход. Надо кое-что выяснить.

Пауза.

— Что? — осторожный вопрос, в котором Стасу послышалось нежелание выбираться наружу.

— Стас говорит, снаружи какая-то баба.

— Какая еще баба? — озадачился начохр.

— С коромыслом и ведрами. Кажется, свихнувшаяся.

— И чего мне с ней делать?

— Поговоришь, порасспрашиваешь.

«Зачем?» — покосился на полковника Стас.

— О чем? — спросил Киря.

— Мы влезли в затопленные туннели. — Гришко ввел подчиненного в курс дела. — Начнем двигаться дальше — порушим все к едрене-фене.

— Ну и чё? — не понял начохр.

Стас тоже не понимал. Обвал — вещь, конечно, неприятная, но вряд ли он сможет серьезно навредить «кроту».

— Я хочу знать, где мы, что это за подземелья, есть ли здесь что-нибудь полезное, — давал указания полковник. — Спросишь у бабы, куда ведут туннели, все ли затоплено, живут ли тут люди.

Вообще-то да, полковник прав. Пожалуй, не помешает узнать все, что можно, о местных и о местности, прежде чем выбираться на поверхность. А то, чего доброго, здесь тоже «крота» встретят кумулятивными гранатами.

— Спроси, может, в этих подземельях есть старые склады, — продолжал Гришко. — Будет возможность проверить слова бабы — проверь. Возьми побольше патронов. Пойдешь один.

— Один? — переспросил Киря.

— Да. Нас слишком мало, а с бабой, если что, ты справишься и сам.

— С бабой-то я справлюсь… — озабоченно пробормотал Киря.

— Если возникнут проблемы — возвращайся. Но Стас кроме бабы пока ничего не видит, верно, Стас?