Из глубин

«Не верит, — подумал Стас. — Опасается, возможно, даже боится, но до конца еще не верит. Что ж, следовало признать: не так-то просто поверить в то, что где-то у тебя под боком разверзлись адские глубины».

— Цель сканирования? — поинтересовалась Катерина, настраивая аппаратуру.

— Цель отсутствует, — помедлив, ответил Гришко. — Просто проведи общий скан.

— Зачем? — в голосе Кати послышалось удивление.

Приказ действительно был необычный. Если бы Гришко поставил четкую цель: акустический или ультразвуковой анализ окружающих пород, глубины пустот, наличия или отсутствия подземных вод — вопросов бы не возникло, а так…

— Нужен внешний звуковой фон, — пояснил полковник.

Однако такое объяснение еще больше озадачило Катю.

— Какой фон? Откуда он здесь? — недоумение девушки росло.

Как, впрочем, и раздражение Гришко.

— Выполняй!

В их разговор никто не вмешивался: у экипажа был приказ соблюдать режим тишины.

Пара секунд молчания и…

— Слышу шумы и помехи непонятного происхождения, — удивленно доложила Катя.

— Выведи на мой динамик, — потребовал Гришко.

На командирском пульте ожила выпуклая забранная мелкой решеткой «тарелка», смахивающая на большую — больше здоровенной полковничьей ладони — кнопку. Из-под защитной сетки динамика послышались непонятное потрескивание, похрюкивание, хрипы, всхлипы, тонкие, пронзительные — на грани слышимости — визги и какой-то низкий монотонный гул. Вообще-то это было не очень похоже на те вопли, стоны и рев, которые слышал снаружи Стас.

Он сосредоточился, закрыл глаза, прислушался снова. Нет, ошибки быть не могло: по пещерным пустотам носились все те же жуткие крики, стенания и рык. Тогда почему их слышит только он, но не улавливает акустическая аппаратура? Стас тряхнул головой, возвращаясь из-за титановой обшивки в тесный мирок «Боевого Крота».

Полковник выставил громкость на максимум.

— Это и есть твой ад? — недоверчиво спросил Гришко.

— А откуда здесь эти шумы? — вопросом на вопрос ответил Стас. — Да еще и в таком количестве?

— Ну, мало ли, какие процессы происходят под землей, — пожал плечами полковник.

Вот именно. Мало ли какие…

— Это полная акустическая картинка?

— Самая что ни на есть. — Гришко кивнул. — Общий скан. Даже ультразвук и инфразвук переведены в слышимый диапазон.

Так может, в этом и заключается причина? Может, приборы перемудрили? Или наоборот: это и есть истинные отголоски адской геенны, недоступные обычному человеческому уху. И даже особому человеческому слуху. Особому, но человеческому.

— А если их отфильтровать? — предложил Стас. — Ну, ультразвук и инфразвук? Если оставить только то, что должно быть слышно?

— Какой смысл? — уставился на него Гришко. — Хотя, ладно, — полковник снова склонился к микрофону: — Катя, разбей акустику на волновые спектры. Оставь обычный, средний.

— Сделаю, — растерянно отозвалась девушка. Она по-прежнему не понимала, в чем дело, но спрашивать о чем-либо уже не решалась. Сам факт появления на такой глубине, где, по идее, должна царить могильная тишина, каких-то шумов и помех отбивал охоту задавать вопросы. А то ведь можно и на ответ ненароком нарваться. К этому Катя, наверное, не была готова.

А еще через секунду ее удивление и тревога переросли в ужас.

— Что это?! — все-таки с губ девушки сорвался панический вопрос. А из динамика уже хлынули отфильтрованные и отсеянные звуки.

Те самые.

— А-а-а! О-о-о! У-у-у! Ы-ы-ы! М-м-м-а-а-а! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р! Гр-р-раур-р!

Динамик командирского пульта, выставленный на максимальную громкость, оглушительно орал, стонал и ревел. А может, просто источник шума стал ближе?

Звуки, от которых стыла кровь, разносились по всему отсеку управления. Обезумевшие, пронизанные болью голоса и рык неведомой твари. Или тварей. Этот грозный низкий рык перекрывал вопли, как взрыв гранаты в помещении заглушает автоматные очереди.

— Что это?! — кричала перепуганный акустик. — Что ЭТО такое?!

Это ад, Катя. Самый настоящий ад. В самом прямом смысле этого слова. Просто «крот» со всем своим экипажем очутился к нему слишком близко. Просто они чуть не влезли в ад до срока. Или все-таки влезли? Или их срок уже наступил?

Пропущенный через звуковую аппаратуру шум казался еще более зловещим. И — что хуже — более реальным. Теперь вся эта жуть не носилось бесплотным эхом снаружи, а наполняла субтеррину изнутри. Стасу казалось, что вслед за отзвуками ада в подземную лодку скоро проникнет и все остальное.

И, судя по всему, так показалось не только ему.

— Старт! — заорал Гришко, щелкая тумблерами и тыча в кнопки. — Додик, реактор на полную мощность! Михеич, экстренный запуск систем!

— Я с навигацией не разобрался, — напомнил компьютерщик.

— Плевать! Стартуем вслепую. Киря, готовь боевой отсек!

Боевой отсек? Против адских тварей? Было бы смешно, не будь так страшно.

— Гусеничная тяга! — продолжал сыпать командами полковник. — Бур! Домкраты! Турборежим! Стас!

Стас не сразу понял, что окликают его.

— Стас, куда нам?!