Из глубин

Зажатый в кольце-стене «крот» пару раз стукнулся о бока чудовища. Потом все стихло. Монстр не выпускал их, но и не пытался ни раздавить, ни сожрать, ни утопить. Смотрел немигающими глазами. Облизывал беспомощную жертву длинным быстрым языком. Не нападал. Ждал? Но чего?

* * *

— И что теперь делать? — спросил Гришко.

Стас не знал. Он смотрел на тварь, а тварь смотрела на него, и титановая обшивка препятствием не была.

«Кто ты? Чего хочешь?»

На ответ Стас не рассчитывал, но ему все же ответили.

— Это Ящер, — прозвучал в голове голос Колдуна. — Владыка подземных вод и топей…

Стас заметил шевеление на гребнистой спине монстра. Шаманская накидка, бубен… Ну, здравствуй-здравствуй.

Илья-Колдун расположился между двух плоских зубцов, каждый из которых был больше человека. Чудовище, казалось, не замечало «наездника». А может, просто не обращало на него внимания. Видимо, мертвый Колдун не представлял для него ни опасности, ни интереса.

«Вовремя же ты появился», — мысленно усмехнулся Стас, подразумевая, что вообще-то Илья мог бы объявиться и раньше.

— Дело не в том, когда я появился, а в том, когда ты меня увидел. — Колдун говорил спокойно и уверенно.

Ладно, спорить об этом нет ни времени, ни смысла.

«Что нужно твоему Ящеру?»

— Он не мой, — с сожалением качнул головой Колдун. — Я не могу на него влиять. Ящер — создание древнее и сильное. Против таких мой бубен бесполезен. Но я могу сказать, что ему нужно. Если ты действительно хочешь знать.

Если хочешь? А разве есть выбор?

«Говори».

— Ящер ждет жертву.

«В каком смысле?»

— В прямом. Если будет жертва, он вас отпустит.

«И кем же мы должны пожертвовать»?

— Раньше Ящеру приносили в жертву девственниц.

«В самом деле? — абсурд какой-то! Стасу даже стало смешно. — И где нам их раздобыть?»

После смерти Веры на борту осталось всего две девушки, или, если уж быть точнее, — молодые женщины. Таня — подруга Кири и умирающая в медотсеке Катя, подруга Лёни. Подруги, любовницы… Вот именно! Ни та, ни другая на роль жертвы-девственницы ну никак не подходит.

— Ящер не остановил бы эту, лодку, если бы с нее нечего было взять, — вновь заговорил Илья. — Он просто утопил бы вас в грязи. Но Ящер этого не сделал. Он ждет жертву. Я сказал то, что тебе нужно знать, Стас.

Гребень на спине Ящера дернулся. Широкие плоские зубцы спихнули мертвого психолога-шамана в грязь. Быстрое, беззвучное падение — и нет ни шамана, ни «булька», ни кругов по поверхности.

Он сказал… А может, на самом деле это Ящер позволил мертвецу сказать то, что нужно было знать Стасу?

— Бред! — пробормотал Стас.

— Ты говоришь с Колдуном? — встрепенулся Гришко.

— Говорил, — уточнил Стас.

— Колдун здесь?

— Там. — Стас махнул рукой перед собой. — Был там. Снаружи. Но он не сможет ничем помочь.

«И вряд ли вообще станет помогать», — с неприязнью подумал Стас. Колдун ведь только указывает путь и дает советы, но не более того.

— Что он тебе сказал? — Гришко не отставал.

— Ерунду какую-то, — ответил Стас, лишь бы отвязаться.

Однако отвязаться не получилось.

В руке Гришко появился пистолет. Щелкнул затвор. Ствол уставился в голову Стаса.

— Что тебе сказал Колдун, Стас? — потребовал полковник совсем другим голосом.

В глазах Гришко Стас заметил что-то похожее на панику вперемежку с безумием. Наверняка они скоро сдохнут все, но все-таки умирать первым из-за глупости призрака с бубном не хотелось. Стас ответил:

— Мы в плену у Ящера.

— Какого еще ящера? — непонимающе заморгал Гришко.

— Просто Ящера. Колдун назвал эту тварь так.

— И что этой твари нужно? — полковник не убирал пистолета. — Почему она не нападает и не пропускает нас?

— Жертва ей нужна, — невесело усмехнулся Стас. — Девственница.

Полковник его улыбки не поддержал.

— Как будто она у нас…

— Есть. — Гришко смотрел на него странным взглядом. Очень серьезно, пугающе серьезно смотрел. — Она у нас есть, Стас.

— Что? — Стас опешил. — Кто?

Полковник щелкнул тумблером коммуникатора. Позвал по внутренней связи:

— Таня?

— Я! — настороженно откликнулась медик.

«Он что, идиот? — удивился Стас. — Таня — с Кирей, она давно уже не…»

— Как там Катя?

Теперь к удивлению примешалась тревога. Катя? А она-то тут при чем? Она же тоже не… Она же с Лёней. Давно. Была.

— Плохо, — голос Тани стал тише и глуше. Стас представил, как медик прикрывает микрофон и рот руками, чтобы не волновать пациентку. — И становится все хуже. Может быть, сутки еще протянет. И то я не уверена.

— Киря, Михеич! — вызвал Гришко и, получив от подчиненных отклики, распорядился: — Дуйте оба в медотсек. Поможете Татьяне.

— В чем? — не поняла Таня.

— Как? — удивился Михеич.

— Нужно вынести Катю к ДУК-камере.

— Зачем? — на этот раз от вопроса не удержался Киря.

— Ей надо наружу.

— Мне? — раздался в динамике удаленный слабый и испуганный голос Кати. Бедняжка! Она была в сознании и все-таки слышала разговор. — Мне туда не надо!

— Вообще-то это надо главным образом нам, — сухо и холодно сказал Гришко. — От Катерины придется избавиться. Прямо сейчас. Только не вздумайте ее убивать!

— Она представляет опасность? — попытался по-своему истолковать слова начальства Киря.