Из глубины веков. Выпуск 1

Одними из самых удивительных водных животных палеозоя были ракоскорпионы — древние хелицеровые членистоногие. Из современных животных они ближе всего к мечехвостам, более отдаленно — к скорпионам и паукам. Внешне ракоскорпионы походили на гигантских скорпионов к достигали нескольких метров в длину, как и скорпионы, имели на конце тела ядовитое жало. Передние ноги были или вооружены клешнями или имели длинные хватательные шипы, задние — часто расширены в плавательные ласты. Ракоскорпионы наиболее широко были распространены в силуре и девоне. Большинство из них жило в громадных сильно опресненных лагунах, очень характерных для того времени. В этих же лагунах обитало тогда и большинство рыб, которые являлись и пищей и врагами ракоскорпионов. В открытых морях тогда ни ракоскорпионы, ни рыбы почти не встречались. Последние ракоскорпионы вымерли в пермское время. На открытке изображен ракоскорпион миксоптерус, найденный в силурийских отложениях Норвегии, жил он 420 миллионов лет назад.

5

В девонский период палеозойской эры (410–350 миллионов лет назад) по земле широко распространяются растения. Сначала они заселили лагуны, широким поясом окаймлявшие тогдашние моря. В них появились первые земноводные моллюски, членистоногие, большая часть рыб, а из водорослей формировались первые наземные растения. Сначала это очень примитивные болотные травянистые растения, но к концу девона появляются и настоящие деревья, образовавшие целые леса. Растения тех лесов скорее были похожи на те причудливые формы, которые рисует мороз на оконном стекле. Часто в них совмещались признаки самых разных современных растений. Маленькие, ползучие ныне плауны в девоне представлены древесными формами, были растения, у которых ствол хвойного дерева увенчивался листьями папоротника, а на листьях появлялись семена, похожие на кедровые орешки. Девонский лес поразил бы нас своей безжизненностью. Крупных животных не было вовсе; самый внимательный взгляд мог бы заметить небольших многоножек, скорпионов, паукообразных и клещей.

6

Кистеперые рыбы, от которых сейчас остался один-единственный вид, были широко распространены в девонских лагунах и озерах. Это крупные хищные рыбы, одни подстерегали добычу в зарослях водорослей и по внешней форме походили на щук, другие были донными большеголовыми рыбами, похожими на сомов. Свое название кистеперые рыбы получили за строение плавников, имевших мясистое основание. Кистеперые могли использовать свои подвижные плавники при передвижении по дну водоемов и при переползании из одного водоема в другой. Постепенно парные плавники кистеперых превратились в лапы, и от кистеперых рыб возникли древнейшие четвероногие животные — земноводные. Выход на сушу облегчился наличием у кистеперых легочного дыхания, дыхание легкими очень широко распространено у древних рыб, по-видимому, в водоемах, где они обитали, мало было кислорода, растворенного в воде.

Изображенные на открытке кистеперые рыбы жили в конце девонского периода, около 370 миллионов лет назад.

7

Панцирными рыбами обычно называют древнейших рыбообразных животных, из которых лишь часть была настоящими рыбами, то есть имела челюсти. Многие из панцирных, как изображенный ниже на открытке дрепанаспис, челюстей не имели (их не имеют современные его родственницы — миноги). Медленно передвигавшееся вдоль дна и втягивающее в ротовую воронку ил животное, внешне несколько походило на «летающее блюдце», но с подвижным, покрытым чешуей хвостом сзади. Сходство с фантастическими летательными аппаратами иногда объясняют тем, что при движении панцирных должна была возникать подъемная гидродинамическая сила, как у судов на подводных крыльях. По другим мнениям, панцирь являлся защитным приспособлением. Вверху открытки показана настоящая панцирная рыба ботриолепис. Закованная в костяные доспехи, она напоминает средневекового рыцаря: голова, прикрытая шлемом, подвижно сочленена со сплошной кирасой из сросшихся щитков, закрывающей большую часть туловища. Жили эти животные в конце девонского периода, 360 миллионов лет назад, их многочисленные остатки найдены на северо-западе СССР.

8