Из"Гой"

Граничники, глядя на догорающий погребальный костёр, тихо переговаривались, глядя на пылающие угли. Среди них часто слышались слова: война, месть, чужаки, твари. Моим товарищам было достаточно увиденного, чтобы понять — разлом не закрыт. Просто он стал другим. И более опасным. Неизвестно, когда и где ударит враг в следующий раз. А главное — кто будет ему противостоять? Часть когорт из разных легионов стоят на границах с землями дриггов, другие защищают столицу от восставших аристократов, третьи рыскают в поисках граничников и паладинов, чтобы проверить их якобы на чистоту, а на самом деле отравить смертельным ядом.

И совершенно некому объединить все силы против новой угрозы. Где настоящий император? Почему Ланг-по спрятался в императорском дворце, посадил марионетку на трон, и не высовывает оттуда своего носа? У чужака, неведомым образом достигшего столь высокого положения, все пошло не по плану? Или эта гнида заодно с иномирянами, прямо сейчас атаковавшими побережье?

Прикосновение к предплечью вывело меня из размышлений. Повернув голову, я увидел Шупаку, вставшего рядом, и смотрящего на огонь.

— Командира, старший дух воздуха вернуться. Говорить, что соседний село чистый. Но он далеко от берега моря.

— Это хорошо. Хоть кому-то повезло не встретиться с врагом. — ответил я. — Надеюсь, гонцы успеют предупредить не только их, но и другие селения на побережье.

— Этот чужак какой-то дурной, всех убивать. — покачал головой шаман. — Словно тварь из разлом.

— У них так принято. Борьба за каждый кусок пищи. Не удивлюсь, если они жрут себе подобных.

— Их нельзя сюда. — в голосе Шупаки послышалась тревога. — Нужно убить всех.

— Согласен с тобой. — ответил я. — Но для этого нужно, чтобы внутри империи воцарился мир. А это произойдёт, лишь когда на троне вновь будет настоящий император.

— Значит пора мой народ тревожить, выходить из лесов. — дригг кивком указал на погребальный костёр: — Иначе весь наш мир вот так гореть.

— Согласен, дружище. — я похлопал шамана по плечу, от чего тот чуть не свалился. — Ладно, пойду раздам указания, и спать, завтра будет сложный день.

* * *

Ночевать пришлось в одной из уцелевших хижин, расположенной на окраине. Заселились втроём — я, Шупака и мой заместитель. Перекусив припасами, оставшимися от погибших жителей, я завалился на нары, застеленные соломенным тюфяком и шкурами. Прикрыл глаза, и задумался.

Медальона у чужаков не нашлось. У пришлых вообще не было ни одного символа Единого. И это настораживало. Что, если мне вообще не удастся добыть артефакт? Неужели придётся идти на столицу? Впрочем, это не самое плохое решение. Пока на троне узурпатор, единения в империи не будет. А значит мы проиграем. Однако, если во время сбора всех выживших граничников и паладинов не удастся добыть этот кругляш с символом, придётся убеждать всех, что наша первостепенная задача — вернуть трон. В целом, это правда, так что мне не придется бороться с совестью.

— Шупака, спишь? — поинтересовался я.

— Нет. Моя думать. — отозвался шаман. — Как помогать наш мир.

— И что, придумал? — усмехнулся я.

— Пока нет. — тяжело вздохнул товарищ. — Моя глупый, молодой дригг. Нужно большие мозги, много старый умный шаман, вождь.

— Тогда ответь вот на какой вопрос. Ты можешь отправить духа в земли Дриггов, чтобы он предупредил твоих сородичей об угрозе?

— Моя может попробовать послать через дух весть. Но это почти не возможная штука. — Шупака умолк, подбирая слова. — Маленький вероятность, вот. Дух, когда становиться свободный, всё забывать.

— Понятно. Ну, даже такой мизерный шанс стоит использовать. Так что давай, действуй. Время у нас есть, и если получится, будет очень хорошо. Только не прямо сейчас. Сегодня надо выспаться, а завтра, если повезёт, доберёмся до приграничья.

* * *

На следующий день, едва рассвело, мы отправились в путь. Шли на разных судах вдоль побережья, подгоняя себя заклинаниями. Спешили, потому что старший дух воздуха, вновь отправленный вперёд на разведку, утром сообщил, что два прибрежных селения, расположенных дальше, в направлении приграничья, сожжены, а вражеские отряды, объединившись, держат путь к небольшому городку, смело двигаясь по дороге. Две сотни бойцов, четыре мага.

Поэтому мы и спешили — собирались выйти противнику во фланг, чтобы ударить в тот момент, когда враг решится атаковать город.

Проплывая мимо сожжённых деревень, я думал о том, насколько уверенно действует враг. Словно у них есть подробные карты империи, известна численность гарнизонов и количество одаренных, поддерживающих солдат. Ведь те отряды, что мы уничтожили — они должны были примкнуть к остальным бойцам, что планируют атаковать город. И если такой же отряд нападёт с противоположной стороны и с моря, горожане окажутся в плотной осаде. А это очень не хорошо.

Знал бы я, насколько мои мысли близки к истине, и одновременно далеки…