Из"Гой"

— Басил, как повлияет на наши возможности смена маршрута? — я перевёл всё внимание на майора.

— Много мы в Артане все равно не получим. — ответил офицер. — Тем более там расквартирован целый легион.

— Скорее одна-две когорты. — засомневался я. — Все основные силы сосредоточены вокруг столицы, защищают узурпатора. Если бы в городе был легион, то посланец разговаривал бы со мной с позиции силы. А он убежал, как побитая дворняга.

Граничники всегда были быстрыми на подъём, поэтому через десять минут наше изрядно разросшееся войско вновь двигалось по тракту. Каково же было наше удивление, когда из Артана к нам навстречу потянулись подводы. Я сначала подумал, что это какой-то хитрый план командира четвертого легиона, но ошибся. Инициатива исходила от местных жителей. Видимо новости о нашем участии в защите Сарды дошли сюда раньше нас, и горожане решили помочь граничникам.

Пришлось задержаться на несколько часов, чтобы пополнить запасы, а затем и вовсе изменить наши планы и встать лагерем. Всё же дело шло к ночи. А уже ближе к сумеркам к нам пожаловал гость. В этот раз сам генерал. Причём свита у него была не в пример меньше — всего два сопровождающих офицера.

Конечно же командира четвертого легиона заметили ещё в момент, когда он выехал из городских ворот. Поэтому я был готов к встрече, и даже приказал организовать достойный приём столь высокопоставленному гостю.

Правда сама встреча оказалась не такой, как я её представлял.

— Ну здравствуй, Варда! — поприветствовал меня седой воин, которого провели к специально подготовленному шатру. — Не ожидал увидеть тебя во главе целого легиона.

— Империя едина, господин генерал! — я ударил кулаком в грудь, затем по уставному поклонился вышестоящему командиру. И тут же спросил: — Вы знаете меня?

— По долгу службы мне положено знать всех особо отличившихся офицеров. Про тебя я услышал от бригадного генерала Астарка. Он хорошо отзывался о тебе, и пророчил на своё место.

— Господин генерал жив? До меня дошли слухи, что он пропал без вести незадолго до закрытия разлома.

— Живее многих. — грустно улыбнулся легат. — Только он не на стороне императора. Слышал про то, что древние дворянские рода восстали, и собрали целую армию? Кстати, не намного больше твоей. Так вот, командующим у них отец Астарка. Соответственно бригадный генерал стал его помощником.

— Командующий первой линией не бросил бы своих. — нахмурился я.

— Так он из древних дворян, для него свои — это отец и братья с сестрами. — горько усмехнулся командир четвёртого легиона. — Но мы сейчас сильно отклонились от темы, которую я пришёл обсудить с тобой, Варда. Скажи, зачем ты ведёшь своих воинов к столице? И что за истории наплёл моему заместителю? Какие ещё войска чужаков? В приграничье, по моим данным, до десяти тысяч легионеров империи. Да весь мой легион почти в полном составе находится там, под моим началом осталась лишь первая когорта.

— Господин генерал, могу узнать, кто снабжает вас информацией из приграничья? — с горькой улыбкой спросил я. — И вообще, пойдёмте, сядем за стол. Похоже нам многое нужно обсудить.

* * *

Сложно убедить прожившего целую жизнь воина принять то, что его император — не тот, за кого себя выдаёт. Однако у меня имелся аргумент непреодолимой силы. Да, способ доказать, что Ланг-по — узурпатор, под прикрытием Единого захвативший власть, оказался жесток. В мирное время я бы не стал прибегать к нему. Но сейчас в империи шло сразу несколько войн, и одна из них — служители церкви против граничников. К тому же я был единственным, кто мог раскрыть людям глаза на коварство священников.

В итоге город Артан лишился своего старшего священнослужителя, а мне удалось убедить генерала в правдивости моих слов. Итогом стало сразу два важных решения, принятых командующим четвёртого легиона. Первое — в двух провинциях с завтрашнего дня начнется подготовка ополчения. И второе — генерал с завтрашнего дня в составе когорты выдвигался в Сарду. Может он и не поверил до конца, что в столице сидит узурпатор, но в остальном сделал правильные выводы.

Завершив переговоры и оставшись наконец в одиночестве, я неспешно добрался до своего шатра, и завалился спать. При этом уставший за день организм всё же напомнил, что в следующий раз просто необходимо найти двух, а лучше трёх красоток на ночь. Иначе так недолго стать архейцем или паладином.

* * *

Утро у меня началось затемно, гораздо раньше, чем все проснулись. Просто начался новый день, и я, расположившись в самом центре шатра, совершил призыв младшего духа огня. Мне предстоял последний сеанс восстановления энергетической структуры тела. Без этого я не мог нормально использовать мощные плетения — был риск, что у меня просто не получится запитать конструкты стихийной энергией.

— Агни, готовься.

«Опять? Надеюсь, в этот раз все пройдёт быстро» — ответил дух огня. А в следующий миг я почувствовал, как меня начинает заполнять жар. Уже который раз это повторяется, а я никак не привыкну.