Из"Гой"

Город Хебта был не в пример больше и богаче Сарды и Артана. Однако у него, на мой взгляд, имелся один огромный минус — отсутствие крепостной стены. Нет, сама крепость наличествовала, но ее размеры не вмещали и десятой части населения. Появись здесь твари разлома — было бы кровавое пиршество.

Конечно же нас ждали. Нет, не легионеры. Местная стража в количестве нескольких сотен, и две дюжины престарелых магов, никогда не участвовавших в бою. Ну и наместник императора, куда ж без него.

— Командир, каковы наши действия? — поинтересовался один из командиров когорт. Да, разумное решение — распределить силы на подразделения, как в легионе. Это значительно упрощало управление армией.

— Как обычно, действуем согласно законам империи. — ответил я. — Церковников допрашиваем, и дальше по обстоятельствам. Отправляй посыльного с нашими условиями.

И вновь ожидание, а с ним пустая трата времени. По всем правилам ведения наступательных действий нам следовало двигаться вдвое быстрей. Только я был уверен — никто не встретится нам до самых столичных предместий. Разве что на границе государства дриггов наткнёмся на одну-две когорты. Но вряд ли они станут атаковать нас.

Дожидаясь, когда ко мне доставят переговорщика от наместника, я рассчитывал на тяжелый разговор. Однако произошло то, чего никто не ожидал. Ставленник императора прибыл ко мне лично, в сопровождении лишь одного чиновника — писаря.

— Мирного неба над вашей головой, господин наместник. Присаживайтесь. Вам уже передали мою просьбу? — поинтересовался я, глядя на седого, сухощавого старца, опирающегося на трость. Хм, а этот пожилой дворянин не так прост. Странно только, что не навёл порядок в своей провинции. Слишком своевольно ведут себя старосты деревень.

— Здравствуй, — старик внимательно осмотрел меня, но не нашёл никаких знаков, указывающих на мой статус, и добавил: — граничник. Да, мне сообщили про сбор фуража и прочего. Я уже отдал соответствующие распоряжения, в течение суток всё будет готово. Однако у меня есть вопросы, на которые хотелось бы услышать правдивые ответы.

— Спрашивайте. — улыбнулся я.

— До меня дошли слухи, что по всему южному побережью империи на поселения и города были совершены нападения неизвестных, а так же прорывы тварей. Но отряд из тысячи граничников защитил границы. Что тебе известно об этом, граничник?

— Не было там тысячи воинов. Нас едва ли набралось и две сотни. И защитить мы смогли лишь несколько селений и один город. Попросту не успели.

— Значит ты был там. — уверенно произнёс наместник. — Что ж, тогда ответь ещё на один вопрос. Зачем ты ведёшь своих воинов к столице?

— Чтобы спросить у Наисвятейшего Ланг-по, зачем он захватил власть в империи.

— Вот даже как? — удивился наместник. — Значит у тебя есть веские доказательства, раз ты собрал столь значимое войско, и в словах твоих слышится уверенность?

— Есть, господин наместник. — в этот раз я не сдержал улыбку. — А ещё я бы хотел побеседовать со священниками, что служат в главном храме Единого в твоём городе.

— Для чего? — нахмурился старик.

— Чтобы понять, истинные служители передо мной, или слуги узурпатора. Видите ли, господин наместник, люди Ланг-по пришли на границу с сильным ядом, но преподнесли это, как средство, выявляющее скверну. От этой отравы гибли даже архейцы, что уж говорить про обычных людей. Самое абсурдное то, что эти священники тоже умирают, сделав хотя бы глоток яда. Так мы узнали, что Наисвятейший решил уничтожить всех граничников. И это в то время, когда на империю со всех сторон нападает враг из другого мира.

— Хм. — собеседник огладил ладонью небольшую аккуратно подстриженную бородку. — У нас тоже были патрули из легионеров и священников. Вроде даже поймали нескольких заражённых скверной. Я запретил возить их тела по городу, велел захоронить с почестями. Выходит, это было убийство. Что ж, мы выдадим тебе тех священнослужителей, что участвовали в этом действии. И повторюсь — снабдим всем необходимым твоё войско. В ответ прошу лишь одно — продолжайте защищать империю.

— Этим и занимаемся. — уверил я наместника, имя которого до сих пор так и не узнал. Надо будет расспросить помощников, кто-то что-нибудь, да знает. Приятно, что некоторые ставленники императора ведут себя благоразумно, да и решения принимают правильные. Хотя подчинённые у конкретно этого владетеля провинции не очень вежливы. Впрочем, тут дело скорее не в нём, а в отношении к граничникам рядового гражданина.

* * *

Хебту покинули на следующее утро, изрядно пополнив свои запасы. Скорость нашего передвижения замедлилась, но незначительно. И всё же я принял решение взять небольшой отряд — три-четыре сотни всадников, и выдвинуться вперёд. Останавливать целый легион, чтобы посетить интернат, было глупо.

С собой взял тех офицеров, что были со мной с самого начала. Солдат и сержантов взял тех, у кого были самые лучшие амулеты. Было у меня опасение, что в интернате нас поджидает засада. Что ж, тогда прихвостней Ланг-по ожидает большо-ой сюрприз.