Из"Гой"

— Тому, кто создал меня, и весь этот мир. Кроме вас, проклятых людишек. Вы появились сами, словно из ниоткуда. А потом притащили за собой дриггов, и этих, как их… А, в бездну, они так давно подохли все, что никто их не вспомнит. Но вы — мерзкие кичливые сморчки, заполонили собой весь мир, размножаясь быстрее любых зверей. И вы всё разрушили!

С каждым словом карлик делал шаг вперёд, и к концу своей речи очутился вплотную к огненной полусфере. Вот он, миг, когда всё решится.

Удар. И рука с тесаком отлетела от защиты, не пробив её. Карлик нахмурился, и ударил сразу двумя клинками. С тем же результатом. Зарычав, словно зверь, он набросился на оборонительное плетение, осыпая его градом ударов. В это же время позади меня Шупака затянул свои заунывные песнопения, призывая очередного духа. Ну а я решил, что сейчас самый лучший момент для удара и, направив на уродца клинок, словно собрался уколоть, активировал атакующее плетение.

Это было заклинание пятого круга, бьющее по площади. Направленный удар мог не сработать — слишком юркий у меня был противник. Увернётся, и всё, считай потратил последние силы впустую.

Получилось жутковато. Всё ещё действующая клетка-купол ограничила заклинание, уплотнив его. И вместо огненного ливня на нас обрушился сплошной поток пламени. На несколько секунд пространство так накалилось, что я с трудом смог удержать оставшийся целым последний меч.

Наша полусфера выдержала удар дружественного плетения, но истончилась настолько, что фактически перестала существовать. А потому, едва снаружи утихло буйство пламени, я шагнул вперёд, стараясь не вдыхать раскалённый воздух. Пусть у меня и родство с огненной стихией, но всё же лучше поберечься.

Старейшего я обнаружил у дальней от нас стены купола. Как и ожидал, этот паскудник попытался избежать удара. Но не смог. Выглядел он плохо — генеральский камзол и штаны на нём превратились в обгоревшие лохмотья, тело всё покрыто ожогами, но карлик всё еще был жив, хоть и скрючило его так, что краше хоронят.

— У-у-у, хитрый граничник! Ты заплатишь за это! — дрожащим от ярости голосом произнёс противник, и двинулся ко мне, подволакивая левую ногу, и опираясь на тесак в левой же руке, как на трость.

— Ун-да! — раздалось за спиной восклицание, и следом виноватый голос: — Командира, моя не смог призвать старший дух. Только маленький. Устать сильно, огонь мешать.

— Ничего, дружище, мы и так сейчас прикончим эту падаль. — усмехнулся я. И тут же ударил в грудь карлику сырой силой огня, тратя на это остатки энергии. Этим действием я развоплотил Агни, и проверил, на что способен враг.

Старейший смог увернуться, проявив чудеса ловкости. Вот уродец, значит я был прав, и он притворялся изнемогающим. Что ж, бой будет сложным. В таком случае призываю Вспыха.

Два малых духа, огненный и водяной, заставили понервничать карлика. И все же он справился с ними, потратив на каждого по два удара своим страшным оружием. Я тут же призвал Лавика. Затем Пылана, Искра, и Жарка. Все они погибли в считанные секунды, почти не задержав рвущегося ко мне старейшего. Однако своё дело духи сделали — теперь я знал, на что реально способен раненый противник. И потому, призвав Фитила, приказал ему вселиться в меня, после чего двинулся навстречу врагу.

Наши клинки столкнулись почти в центре площадки, накрытой куполом. Звон стали, затем ещё. Слава Единому, опасение, что тесаки карлика сломают моё оружие, не оправдалось. Но и надеяться на воинское умение не стоило — я едва успевал блокировать атаки противника, полностью сосредоточившись на обороне. Слишком быстро двигался старейший, а его удары обладали чудовищной силой.

Вся надежда была на выплеск сырой магической энергии. Только я всё никак не мог подобрать подходящий момент, и потому продолжал медленно отступать назад. Эх, сейчас бы не помешал один из старших духов…

Видимо карлику надоело возиться со мной, и он резко взвинтил темп. Его тесаки превратились в два размытых диска, и я понял — мне конец. Словно в подтверждение, меч не выдержал очередного удара и сломался, а в следующий миг по груди полоснуло вражеское лезвие. Кожаную броню рассекло, словно гнилую ткань, а на теле появился глубокий порез. Вот же тварь мелкая! Ну что ж, или сейчас, или никогда!

Я не успел. Старейший внезапно прыгнул на меня, и с силой ударил меня обеими ногами в грудь.

«Защищу!» — мелькнула в голове мысль Фитила. И действительно, духу удалось смягчить удар, от чего я не улетел к стене купола, а всего лишь завалился на спину. А малый огневик в этот момент вцепился в тело карлика, лишая того возможности продолжить атаку. Вот он, шанс!

Я вытянул перед собой руку, направив ее на противника, и отдал мысленный приказ остаткам внутренней энергии сформировать огненное ядро, которое должно будет поразить врага. Секунда, вторая, вот старейший бросает один из своих тесаков, и ему удается схватить Фитила. Рывок, росчерк темного лезвия, и дух исчезает.