Из"Гой"

— Командира, дальше идти нельзя, духи возмущаться. — сообщил Шупака, ехавший справа от меня.

— Стой! — скомандовал я. Мой приказ тут же подхватили другие офицеры, и отряд из трёх сотен воинов замер на месте. Спешившись, я передал поводья лейтенанту Шторну, дождался, когда Шупака, майор Ранк и десяток шаманов проделают то же самое, после чего махнул рукой: — Выдвигаемся! Остальным ждать!

Идти пришлось недолго, минут пятнадцать. Дальше как раз начинался лес, на границе с которым нас и встретили. Всего два десятка дриггов, среди которых двое были весьма преклонного возраста.

— Гостям мы всегда рады. — заговорил один из старцев. — Но вы, смотрю я, пришли с нашими братьями. Пленники ли они, или по доброй воле с вами?

— Старейшина Бугха, твои глаза совсем ослепли? — возмутился один из дриггов, стоявший за моей спиной. — Мы пришли сюда сами. И командующий не нарушил ни одного закона, чтобы говорить с народом дриггов.

— Тогда зачем он привёл сюда войска? Мы будем обороняться! И мы не знаем, где ваш император! Идите в столицу, и там спрашивайте.

— Отсидеться не получится. — произнёс я спокойным голосом.

— О чём ты говоришь, граничник⁈ — старик явно злился. Что ж, значит чувствует за собой вину. Но мы это поправим.

— Скоро враг решится на полномасштабное вторжение, и тогда в наш мир хлынет его армия. И вам не удастся отсидеться в стороне. Так что я жду, что вы вместе с нами встанете на защиту нашего мира. А ещё мне бы хотелось узнать, выжили ли телохранители императора? И если да, то я должен с ними поговорить.

* * *

У границ с государством дриггов пришлось задержаться на два дня. Пока старейшины нашли нужных мне воинов, пока уговорили их встретиться со мной, прошли целые сутки. А потом я узнал, что же произошло в столице в день восстания.

Два телохранителя Кардакона второго — верховные шаманы, способные призывать высших духов, рассказали всё. И про осаду, и про гибель гвардейцев, до конца защищавших трон. И о предателях, ударивших в спину, и тем самым переломивших исход боя.

Но главное, я узнал, что телохранители призвали древнего духа пространства, и уговорили его переместить всех, вместе с его величеством, в государство дриггов. И дух выполнил просьбу. Только после переноса шаманы не обнаружили императора. Они даже пытались искать, и повторно вызывали духа, но тщетно. Пространственник словно исчез, будто его никогда не было.

Я предложил верховным шаманам призвать древних духов и спросить их, куда делся их брат. Однако дригги уже делали это, и получили ответ — дух убыл за грань. Что это значит, никто из призывателей ответить не смог.

Единственное, что порадовало меня, это поддержка, оказанная дриггами в нашем походе к столице. Четыре верховных, семьдесят старших и двести младших шаманов присоединились к войску граничников. Ну и обоз пополнился всем, что необходимо людям и ездовым животным. Так что дальнейший путь к столице мы продолжили силами, гораздо большими, чем имперский легион.

— Варда, то, что ты рассказал — неужели всё так плохо? — обратился ко мне Змык — один из верховных шаманов. Его приставили ко мне, как телохранителя.

— О чём ты конкретно? — уточнил я.

— Ну, что глава вашей церкви пришёл из того же мира, что и твари разлома. — пояснил призыватель. — Я живу на этом свете уже семьдесят вёсен. На службу к императору поступил, когда мне было двадцать. Итого прошло пятьдесят лет. И всё это время Ланг-по был главой церкви Единого в империи. Как обстоят дела в других странах, не знаю.

— Так же. — усмехнулся я. — Наисвятейший Ланг-по считается у них чуть ли не наместником Единого. Другое дело, что в других странах в почёте другие покровители. В империи Син поклоняются Многорукому, На Юго-западном материке вообще считают, что всем миром правит огромный зверь Кутулунг. Остров изгоев вовсе отрицает любую религию, у них свой бог — Бессмертный. И я понимаю их.

— Надеюсь, мы справимся с этим чужаком, и люди империи поддержат нас. — покачал головой Змык. — Не хотелось бы начинать войну в столице. Это красивый город, будет жалко, если он пострадает. Да и жителей в нём слишком много, погибнут многие.

— Лучше надеяться на худшее. — ответил я. — Тогда всё станет проще. Но я думаю, что Ланг-по не станет сражаться.

— Это было бы лучшим вариантом из возможных. — согласился Змык. — Если дригги будут участвовать в штурме столицы, это останется в памяти многих, и когда-нибудь обернётся против нас.

— Лучше сейчас думай о том, чтобы мы победили в войне с чужаками. Иначе не будет никакой памяти.

* * *

Четверо суток ушло у нас на дорогу до окрестностей столицы. Когда-то я мечтал побывать здесь, только при совершенно других обстоятельствах. Впрочем, они не помешали насладиться видами.