Из грязи в князи

Щитоносцы двинулись вперёд, Андрен задал темп, переступая через чародея. Тысячи ног ступили на лёд, набирая скорость. Многие скользили, но ни один не упал. Каждого связывала друг с другом большая цепь. Символ единства.

Меченосцы придерживались за плечи щитоносцев, двинулись следом, придерживая копья. Третья шеренга использовала уже копья как балансир.

Зрачки у первого ряда воинов графа Аткинка расширились. Река в мгновение ока покрылась льдом, а на них с огромной скоростью неслась шеренга с большими копьями наперевес. Капитаны: десятники и сотники графа застыли, не понимая, как встретить длинные копья без потерь. Не мираж ли это, что посреди лета река встала? Да и стоит поломать строй и всё обретёт ещё худший оборот. Зато проснулись командиры лучников, скомандовали луки к бою. Первая волна выпустила стрелы. Но одно дело стрелять в целые ряды войск неприятеля, когда, даже не видя цель, всё равно можно рассчитыть расстояние, и стрела найдёт свою цель и совсем другое — попасть во всего лишь в три ряда воинов. Узкую, быстро движущуюся полоску. Совсем не имея для того обзора.

Лишь десяток стрел стеганул по щитам, шлемам, бессильно отскочил. Раненым не дала упать цепь. Инерция гнала их вперёд со всеми прочими.

Всполошились и воздушные маги. Им даже дали прореху в рядах войск графа для обзора. Только заклятья пришлось создавать с большой скоростью. А настраивались так, что будет время, пока Андрен настругает плотов, начнёт переправу. Так можно было поднять ураган на реке и утопить половину войска, другую накрыть ливнем стрел. Сейчас же поднимающийся ветер уже не мог вражей шеренге помешать приближаться к строю.

Всё ближе и ближе.

Аткинс побледнел лицом, да разразился крепкими словами.

Лучники не помогли. Маги оказались бессильны. Оставался нажежда на десять рядов пехоты. Но чудовищно длинные копья в один миг насадили на себя по несколько человек из них. Достали вплоть до третьего ряда. Строй поломался, лишившись копий. На скорости бега армия Андрена вклинилась в ряды неприятеля, разметав оставшиеся лёгкие щиты. По инерции пробежали дальше, шипованными щитами врезаясь, опрокидывая и пронзая ещё ряд. Едва скорость закончилась, атакующие воины бросили цепи и взялись за ножи. Ничего лучшего в ближнем бою со щитами не было. Началась давка, где малое пространство позволяло орудовать охотнее ножам, чем тяжёлым двуручным мечам.

Сразу досталось и магам. Без брони, те стали лёгкой добычей для головорезов. Наиболее опытные скрылись за спиной пехоты, расстаяв жалкой прослойкой в слоённом пироге между пехотой и лучниками. Причём всякий лучник за спиной своих полков чувствовал себя непричастным к бою. В узкий строй солдат неприятеля стрелять не было никакой возможности.

Ветераны Андрена не теряли времени, успешно продвигаясь вперёд. Воины побросали массивные щиты, копья и перешли к поножовщине. Вторые ряды пронзили мечами тех, кого опрокинули щитами первые. Солдаты за спинами делились малыми мечами с первым рядом. В давящей свалке короткие акинаки и засапожные ножи собирали лучшую жертву из всех возможных в ближнем бою.

Войско Аткинса стремительно сокращалось. Длинные, неудобные мечи, что были хороши на пространствах и при помощи из-за спины, когда щит держит кто-то спереди, потерпели полное фиаско перед короткими кинжалами, которые не требовали замахов и забирали жизнь моментально, находя брешь между панцирем и шлемом — в горле и шее.

Стремительный напор лишил защитников мужества. Последние ряды войск барона дрогнули, оттянулись и, наконец, побежали, оголяя спины. Лишившиеся прикрытия лучники и маги в рукопашной схватке оказались ещё более жалкими бойцами.

Войско Андрена с грозными криками бросилось вдогонку, ломая последние ряды и вклиниваясь в шеренги лучников и магов. Князь и сам перепрыгнул очередного павшего воина и оказался среди беспомощных лучников. Серый меч возликовал, как ликовали солдаты князя. Князь только что уничтожил половину армии барона, а потери были совсем незначительными.

Князь снёс голову очередному мечнику и увернулся от ответного удара мечника сбоку. Ткнул остриём в бок противника, удачно попадая меж пластин. Тут же вытащил и рукоятью меча раздробил магу воздуха голову. Рядом рубились Щит и Меч. Плаща не было видно. Он бился в последнем ряду у замёрзшей реки.

Аткинс схватился за голову, растянул волосы.

— Ну, ничего, щенок, у меня есть для тебя сюрприз. Думал меня в тактике переиграть?

Граф поднял руку и из леса посыпались стрелы с синим оперением.

Андрен не сразу понял, почему Меч подставил к его груди щит. В неё вонзилось пару стрел. Из леса били прямой наводкой, как в лицо врага, так и в спины своих. Но стрелков не было видно.

— Ночные эльфы! — Сразу всё понял Андрен. — Поднять щиты!