Из грязи...

Мистресс задумалась. Машинально отпила глоток горячего чая и даже не заметила. Наконец она встрепенулась и посмотрела на меня в упор.

– Интересное предложение Сорба. Заманчивое. Пойдем-ка к назначенному гильдией руководству квартала. Вдвоем нам это в любом случае не решить, но вот объединив усилия…

Глава 35

Молоденький запыхавшийся Дракон-адъютант ворвался без полагающегося стука в кабинет Главы Великого клана.

– Там, там… – он все никак не мог отдышаться. – …там!..

– Что или где это твоё «там»? – Глава взглянул на вломившегося к нему юношу поверх чашки с утренним кофе.

– …Там в ремесленном квартале Сорба проходит испытание!

– И это повод врываться ко мне без стука? Я…

– …На «определителе архимагов».

– Что?!. – Главный Дракон начал вставать с кресла, – откуда у них?!.

– Говорят, что артефакт хранился в подвале у Соколов, – молодой Дракон наконец отдышался, – они передали его ремесленникам для испытаний Сорбы.

– Немедленно подать мне карету! Едем туда немедленно!

– Ждет у крыльца, великий мастер!..

* * *

Ремесленный квартал встретил кавалькаду Драконов запустением, но на центральной площади клубилась огромная толпа. Люди вытягивали шеи, чтобы видеть происходящее. Из центра площади доносился низкий гул, словно огромный шмель заходил на посадку в цветочное устье. С высоты своего роста Главдракон сразу же увидел Главу Соколов и принялся проталкиваться туда, опережая окружавшую его охрану.

– Значит это правда! – Он обвиняющее наставил палец на мистресс, – Вы хранили артефакт и не рассказали об этом Совету ничего!

– А что, нельзя было?

– Да ты представляешь, сколько он стоит?

– Ну, я, допустим, хорошо себе это представляю, а дальше что? – Мистресс Ширале смотрела с нескрываемой иронией, – Ты купил бы его у меня, что ли?

– Да я… – Мастер Крик заткнулся. Таких денег у драконов не было. – А если кто-нибудь узнает?

– Твой друг «Кто-нибудь» уже давно знает. Эти артефакты объединены в единую сеть. Когда кто-то проходит испытание на одном, то на других видно, как оно, испытание проходит. А ты… чем орать на меня, лучше бы своей девочке удачи пожелал.

– А при чем тут… – Глава поднял взгляд на центр площади.

Посреди площади стоял пресловутый артефакт. В него упирался луч багрового пламени. Именно он и издавал это низкое гудение. Начинался же луч в руках Сорбы. Юнец находился в десяти метрах от артефакта. Выглядел он необычайно сосредоточенным. На лбу его пролегла складка, губы были упрямо сомкнуты. Рядом с ним стояла дочь. Тоже напряжена, руки со сжатыми кулаками вытянуты вдоль тела. Смотрит неотрывно на артефакт. А уже позади этой пары громоздилась Лита и остальные фамильяры. Неожиданно Крис закусила губу. Луч в руках парня изменился. Стал тоньше, посветлел и словно замерцал. Звук поднялся и теперь напоминал зудение исполинского комара. У всех на площади заныли зубы. В артефакт теперь упирался ослепительно желтый шнур.

– Если из-за него с дочкой что ни будь случиться…

– Да замолчи ты! – Мистресс напряженно смотрела на площадь, – Даже если Сорба прекратит испытание прямо сейчас, он уже по силе равен архимагу с Горы.

– Откуда ты это знаешь? – Мастер-Дракон присмотрелся. Стрелка «определителя» застряла посредине шкалы.

– Ух поверь мне, я – знаю. Кроме него, за последние сто лет никто не проходил испытания. А теперь всем! Внимание!

На площади Сорба прорычал «Крис!» и свел брови. Его жена закусила до крови губу и зажмурилась. Дракон ощутил, что у него задрожали колени. Внутри образовалась непривычная пустота. С площади стремительно уходила мана. Вот уже и Лита прилегла на землю. Жалобно стонали животные. Люди опускались на колени. В руках у мага бился белый, ослепительный луч. Звук ушел куда-то в неслышимый диапазон. Внезапно из носа и глаз дочери потекли струйки крови.

Сорба сгорбился и глубоко вздохнул. Напряжение на площади внезапно ослабло. Какой-то мальчишка кричал и тыкал пальцем. У реки, в полукилометре с неба падали птицы. Луч в руках молодого мага внезапно снова изменился. В нем образовалась сердцевина. Словно еще один тончайший, нитевидный лучик голубого цвета. Даннн! Стрелка древнего артефакта застыла в крайнем положении. И осталась в нем. Луч потух, и тишина больно ударила по ушам собравшихся.

– Все! – Ширале ликовала, – я знала, знала! Надо пойти поздравить ребят.

– Поздравить? – Дракон весь кипел, – он все-таки испортил артефакт.

– Испортил?! – Мистресс весело расхохоталась, – ты так ничего и не понял, глупый Дракон. Сейчас все эти артефакты, по всему миру, где бы они не сохранились тоже «испортились». И пока наш Великий маг жив, они останутся в таком положении.

* * *

Архимаг ворвался в кабинет короля, схватил его за руку и молча поволок за собой. Тот пытался упираться, но ректор тащил его молча и целеустремленно. Король подчинился гадая, что же такого приключилось. Они спустились глубоко в подвалы дворца и оказались в небольшом зале. У стены стоял какой-то артефакт старинного вида. Громоздкий и испещренный рунами, он выглядел несколько пугающе и странно. Только в зале рука короля освободилась от хватки архимага.