Из грязи...

– Ну и что такого случилось? – Капризно спросил монарх, потирая запястье.

– Смотри! – Мессир Зорг ткнул пальцем. Был он мрачен и немногословен.

– Куда? – Король искренне недоумевал. – Да, странный ящик…

– Стрелка идиот! Она справа, а должна быть слева, там ее исходное положение.

– И что это значит?

– Это значит, что кто-то прошел испытание. Этот кто-то теперь Великий Маг. И пока он жив, артефакт останется в таком положении. Я когда-то сумел дойти лишь до середины шкалы. Понимаешь, до середины!

– О-о, – до государя наконец дошло, – интересно, кто этот «кто-то».

– Есть у меня одно предположение, – архимаг зябко передернулся, – но оно мне не нравится.

– Ты серьезно? Этот…

– А у тебя на примете есть другие кандидаты? В общем, пока не получим известия из Кланов, сидим тихо, как мышь под веником.

* * *

Крис плакала у меня на груди. Переволновалась девочка, я и сам в какой-то момент чуть было не бросил все, лишь окрик Лариски вернул меня в тонус. Этот момент, когда зона охвата скачком увеличилась чуть ли не на порядок, я никогда не забуду. Ощущение было сродни тому, словно выныриваешь с глубины на поверхность воды. И внезапно можешь вздохнуть полной грудью. Я прислушался к нашей связи. Резерв увеличился не сильно, но вот мана лилась просто рекой. Широким потоком вливалась в нас. Ух ты, а у ребят то теперь свои резервы появились и соединены они теперь через нашу связь. Я покосился на плечо. Лариска подросла в размерах, сменила окрас. Пестрой шкурки больше не было. Темно-бордовая шерсть и крошечная, полупрозрачная имперская корона на голове грызуна. И тут к нам пробился папа.

– Как ты мог рисковать моей дочерью! – фальцетом завопил он, но был мгновенно оттеснен за спины собравшихся.

– Поздравляю! – Мистресс сияла словно начищенный пятак, – Ну что, принимай командование кланом Великий Маг!

– Нет уж, нет уж! – Я замотал головой, – кланом будете рулить вы, мистресс. С моей, с нашей стороны же будет всемерная поддержка. Слушайте все! – Я оглянулся по сторонам и мне споро подкатили бочку. Взобравшись на нее, я продолжил, – сегодня знаменательный день. Крыло Сокола простерлось над ремесленным кварталом. Отныне мы одно целое. Один клан! Одна цель! Одно будущее! Так давайте же сделаем его, это будущее действительно светлым! – Я соскочил с бочки и пошел к фамильярам.

Акелла теперь был размером с теленка. Его густая шерсть серебрилась благородной сединой. На голове тоже проглядывала корона. Черный стал размерами с хорошего коршуна. Чернота его стала какой-то радикальной что ли. Прямо не птица, а сгусток мрака. Я повернулся к нашему дракону. Вот это да! Размерами она теперь превосходит похоже, даже папин «Боинг». Невнятный серый окрас исчез. Теперь она была стального с отливом цвета. Вылитая «Мрия». Лита распахнула крылья и накрыла ими всю площадь. Потом задрала голову и издала рев взлетающего тяжелого транспортника. Народ орал от восторга…

* * *

Мастер Керик понуро возвращался к карете. Потом с таким же мрачным видом проследовал в свой кабинет. Заперся там и принялся доставать из бара бутылки. Все пропало, думал он, осушая первый стакан и не чувствуя вкуса выпитого. Столько лет, столько усилий и все прахом. Уже почти добился большинства в Совете. Вывел своих Драконов на первые места. Он набулькал еще стакан и выпил его цедя сквозь зубы. И его обошли одним мастерским ударом. Чья это работа сомневаться не приходилось. Ширале хороша как руководитель, но в интригах слабовата. Это все проклятый щенок. Явно с его подачи произошло это противоестественное объединение.

Теперь Крыло Сокола становится самым многочисленным кланом и получает статус Великого клана.

– Ах, какой ход! – непроизвольно восхитился он. – А я-то, старый дурак, испортил с ними всякие отношения! И с ремесленниками тоже… И с погонщиками… А еще и Великие Виверны с Медведями о чем-то договариваются за моею спиной!.. Сволочи! – Великий Дракон неожиданно для себя пьяно всхлипнул…

Только когда третий стакан показал дно, Дракон внезапно понял, кто его враг…

– А что, Великий Маг, так и что? – думалось ему на удивление легко и комфортно. Алкоголь сделал свое дело. – Он же человек, а значит подвержен страстям и слабости должны быть!

– Мне нужны новые союзники, – думал вслух Глава клана, – в одиночку я могу и не справится.

Он было потянулся за новой бутылкой, но рухнул лицом в ковер и заснул…

Конец первой книги