Из ГУЛАГа - в бой

В это время обострилась обстановка в районе Великих Лук, особенно на участке 21-й стрелковой бригады: противник усилил свои действия с целью оказания помощи окруженной группировке. Надо было отражать его удары, а резервов у командарма оставалось совсем немного. Крайняя обеспокоенность Галицкого в эти дни отражена и в его воспоминаниях, а именно там, где он описывает действия бригад 2-го мехкорпуса: «Оставалось одно: выдвинуть для прикрытия левого фланга 21-й стрелковой бригады хотя бы один полк из состава войск, наступавших на Новосокольники.

Между тем обстановка в районе Новосокольники показывала, что и там наших сил было мало для достижения решительного успеха.

Выполняя поставленную задачу, 34-я механизированная бригада с танковым полком 43-й механизированной бригады прорвались к городу. Командир бригады полковник Н.Е. Краснов действовал весьма решительно. Свой танковый полк он направил для обхода Новосокольников с юго-запада. Маневр был осуществлен успешно. Полк, с которым шел заместитель командира бригады по политчасти старший батальонный комиссар В.П. Ищенко, достиг Козлово. Его передовой танковый батальон овладел этим населенным пунктом, расположенным в 4 км западнее Новосокольников. Но дальнейшее продвижение наших танков было остановлено огнем штурмовых орудий противника. Их там оказалось до двух десятков. Батальон вынужден был отойти.

Сильным огнем противотанковых орудий с подготовленных позиций были встречены и главные силы бригады, наступавшие на южную окраину города. Подавить полностью вражескую артиллерию не удалось. Не смогли выполнить эту задачу и отважно действовавшие летчики 264-й штурмовой авиационной дивизии... поддерживавшей наступление частей 2-го механизированного корпуса. Они во многом помогли нашим танкам и пехоте. Но сил атакующих явно было недостаточно, чтобы взломать прочную оборону врага. В результате наступление частей мехкорпуса приостановилось, а 381-я стрелковая дивизия не продвигалась совсем.

Докладывая об этом вечером 3 декабря, генерал И.П. Корчагин отметил, что, по данным разведки, оборонявшаяся в районе Новосокольников 3-я горнострелковая дивизия противника с многочисленными частями усиления получила новое подкрепление — еще один дивизион штурмовых орудий и два отдельных пехотных батальона. Для ее поддержки с воздуха вражеское командование бросило также крупные силы авиации» ^[297].

В такой обстановке единственно правильным решением был бы переход к обороне. Тем более что ближайшую задачу наступательной операции 3-я ударная армия, а значит, и 2-й мехкорпус, выполнила. К такому выводу пришел генерал-майор танковых войск И.П. Корчагин. Его точку зрения разделял и командарм. Безусловно, такое решение являлось вынужденным, и оно не означало отказа от овладения Новосокольниками. Просто выполнение этой задачи приходилось откладывать до того момента, когда освободятся силы на других участках.

Решение, принятое И.П. Корчагиным на переход к обороне, оказалось как нельзя своевременным. Уже на следующий день части корпуса подверглись сильным ударам врага, пытавшегося отбросить их от города. Но личный состав бригад к этому был готов. Заблаговременно заняв указанные им рубежи, они в течение пяти дней вели упорные оборонительные бои. Особенно сильные удары противник наносил с 10 по 13 декабря. Но бригады выстояли и не пропустили врага. Сочетание наступательных и оборонительных действий вполне оправдало себя. А что касается Новосокольников, то они будут взяты несколько позже.

Летне-осенняя кампания 1943 г. на советско-германском фронте началась битвой под Курском. Каждая сторона преследовала свои планы. Фашистское командование стремилось ударами из районов Орла и Белгорода по сходящимся направлениям на Курск окружить и уничтожить советские войска, оборонявшиеся на Курском выступе. Однако начатая гитлеровцами операция «Цитадель» в течение недели потерпела полный крах. Ценой огромных потерь в живой силе и боевой технике противнику удалось вклиниться в оборону Центрального фронта на ольховатском направлении лишь на 10—12 км, а в оборону Воронежского фронта на обоянском направлении — до 35 км.

12 июля 1943 г. начался кризис немецкого наступления. Утром этого дня войска Воронежского фронта стали осуществлять фронтовой контрудар, а войска левого крыла Западного и Брянского фронтов — Орловскую наступательную операцию. Замысел этой операции состоял в том, чтобы встречными ударами войск левого крыла Западного фронта с севера, Брянского фронта с востока и Центрального фронта с юга в общем направлении на Орел расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям.

Перейдя в наступление, войска Западного фронта к середине следующего дня завершили прорыв первой и второй полос обороны противника, а к 19 июля продвинулись до 60 км, расширили прорыв до 120 км и охватили левый фланг болхов-ской группировки врага с юго-запада.