Из ГУЛАГа - в бой

1. Каждое слово и поступок офицера солдаты обдумывают и оценивают, им важно знать настроение своего командира: как он сам-то, верит в успех боя или сомневается в нем? Солдата обмануть нельзя. Он умен и зорок. И путь к его сердцу найдет лишь тот, кто не боится правды, кто умеет разговаривать с людьми откровенно и убежденно.

2. Солдаты должны убедиться, что командир о них думает, но под их настроение не подделывается, а говорит то, во что верит сам. Солдаты дерутся всегда гораздо лучше, если понимают обстановку и если верят в свои силы^[181].

Дивизией А. В. Горбатов командовал успешно. Его заслуги были отмечены орденом Красного Знамени. В июне 1942 г. Александр Васильевич сдал дивизию новому командиру, так как получил новое назначение – инспектором кавалерии штаба Юго-Западного направления. Исполняя эти обязанности, он в то же время выполнял отдельные поручения командующего фронтом. К тому времени обстановка под Сталинградом становилась все более сложной и опасной. При организации в сентябре 1942 г. Донского фронта А. В. Горбатов был назначен туда инспектором кавалерии. Но пробыл он в этой должности совсем немного, так как в октябре того же года принял должность заместителя командующего 24-й армией.

Надо заметать, что работа в качестве заместителя командира (начальника) любого ранга нисколько не удовлетворяла такую деятельную натуру, как А. В. Горбатов. Он привык, свыкся, сроднился с ролью командира, самостоятельно принимающего решения и несущего полную ответственность за его выполнение. Богатейший опыт деятельности командира-единоначальника (на полку, бригаде, дивизии) налагал свой отпечаток на содержание и методы работы А. В. Горбатова. Однако какое-то время Александру Васильевичу приходилось довольствоваться ролью заместителя командарма, в частности, в период Сталинградской битвы.

В своих воспоминаниях А. В. Горбатов пишет: «24-я армия оборонялась фронтом на юг, между Доном и Волгой, правым флангом упираясь в Дон, а левым примыкая к 66-й армии. Частными операциями мы отвлекали резервы противника от Сталинграда и тем самым облегчали положение 62-й армии, которая оборонялась в самом городе»^[182]. Почти все свое время заместитель командарма проводил в дивизиях. Как он сам отмечает, «там вместе с командованием соединений мы совершенствовали оборону, готовили людей к активным действиям, думали, как лучше организовать частные операции, чтобы выполнить задачи с меньшими потерями…»^[183].

После успешного завершения битвы на Волге последовало назначение А. В. Горбатова командиром 20-го гвардейского стрелкового корпуса. Тогда же (в апреле 1943 г.) ему было присвоено звание «генерал-лейтенант» На корпусе Александр Васильевич пробыл всего несколько месяцев и в июне того же года получил под свое начало 3-ю армию, которая в то время оборонялась в районе Мценска. Армия входила в состав Брянского фронта, в командование которым совсем недавно вступил генерал-полковник М. М. Попов. Пройдет несколько недель, и Александр Васильевич Горбатов снова встретится со своим «доброжелателем» – Львом Захаровичем Мехлисом, назначенным членом Военного совета Брянского фронта.

3-я армия являлась одним из старейших объединений Красной Армии. Она была сформирована еще до войны (в сентябре 1939 г.) в составе Белорусского Особого военного округа на базе Витебской армейской группы войск. В начальном периоде Великой Отечественной войны армия в составе Западного фронта вела тяжелые оборонительные бои в районе Гродно, Лида, Новогрудок. В конце июня 1941 г. войска армии оказались в окружении. С тяжелыми боями большая часть армии сумела вырваться. Другие же ее части остались в тылу противника, где вели партизанские действия. В последующем войска армии участвовали в Смоленском сражении, в Орловско-Брянской оборонительной операции.

С переходом войск Красной Армии в контрнаступление под Москвой 3-я армия участвовала в Елецкой операции и освобождении г. Ефремов. Продолжая развивать наступление, армия к концу декабря 1941 г. вышла на правый берег р. Зуша, восточное Орла, где и перешла к обороне. На этом рубеже генерал-лейтенант А. В. Горбатов и принял армию в июне 1943 года. Он же явился и ее последним командующим. Его предшественниками на посту командарма были генерал-лейтенант В. И. Кузнецов, генерал-майор Я. Г. Крейзер, генерал-лейтенант П. С. Пшенников, генерал-лейтенант П. И. Батов, генерал-майор Ф. Ф. Жмаченко, генерал-лейтенант П. П. Корзун.