Из ГУЛАГа - в бой

Командный пункт армии перебрался в деревню Ержино, что на левом фланге, откуда предусматривался ввод ударной группировки в сражение из-за правого фланга 63-й армии. Напряженность с каждым днем возрастала. День начала (день “Ч”) никому не был известен. Все зависело от развития событий южнее – на Курской дуге.

И вдруг прошел слух – к нам едет новый командарм. Все в полевом управлении восприняли этот слух с недоверием, тем более, что веских причин для смены руководства армии в такой ответственный момент не было. И посещение буквально за несколько дней до этого высоких гостей в лице Василевского (начальника Генерального штаба. — Н.Ч.) и Попова (М. М. Попова – командующего Брянским фронтом. — Н.Ч.), их положительная оценка работы командарма тому подтверждение.

И тем не менее слух подтвердился. В конце июня в сопровождении первого заместителя командующего фронтом генерала И. И. Федюнинского на КП армии въехал кортеж автомашин с новым командующим 3-й армией. Им оказался генерал-лейтенант Александр Васильевич Горбатов.

Командарм-загадка. Кто он и откуда прибыл к нам? Как поведет себя с незнакомыми ему людьми? Ведь с прежним командующим мы работали, как говорится, душа в душу, понимали его с полуслова. Для нас он был как отец родной. А какой будет новый?

С первого взгляда новый командарм настораживал: в противоположность своему предшественнику, по росту был высок, лицо хмурое, худое, с цепким взглядом, угловатое, не очень расположенное к улыбке, осанка стройная – кавалерийская, возраст – за пятьдесят.

После официального представления нового командующего генерал Федюнинский отбыл по своим делам, и Горбатов остался один на один со своими незнакомыми помощниками. Теперь каждая из сторон гадала, как сложатся отношения в такой ответственный для армии период, быстро ли установился взаимопонимание. Ведь времени на раздумья не было. При этом вряд ли новый командарм осмелится производить какие-либо кадровые изменения в полевом управлении. До начала операции оставалось две недели.

К сожалению, Горбатов в своих воспоминаниях “Годы и войны” этого события не коснулся, как будто для него оно было обычным явлением, не имевшим никакого значения. А ведь очень интересно, что чувствует и как переживает такие ситуации военачальник. Горбатов в этой части промолчал. Он не стал открывать своих чувств и переживаний, хотя, наверное, они у него были…

Должен отметить, что определенная настороженность по отношению к своим помощникам, да и к армии у Горбатова просматривалась. Тем более, он не мог не учитывать напутствие командующего фронтом, что “войска армии врылись в землю, засиделись в обороне, в прошлом провели ряд неудачных наступательных операций… и что нужна работа и работа и с генералами и с солдатами”.

Такой упрек командующего фронтом был некорректным и обиден для армии. Мы засиделись в обороне не по своей вине, а по стратегической необходимости, прочно прикрывая направление Орел – Тула^[184].