Из ГУЛАГа - в бой

В такой обстановке единственно правильным решением был бы переход к обороне. Тем более что ближайшую задачу наступательной операции 3-я ударная армия, а значит, и 2-й мехкорпус, выполнила. К такому выводу пришел генерал-майор танковых войск И. П. Корчагин. Его точку зрения разделял и командарм. Безусловно, такое решение являлось вынужденным, и оно не означало отказа от овладения Новосокольниками. Просто выполнение этой задачи приходилось откладывать до того момента, когда освободятся силы на других участках.

Решение, принятое И. П. Корчагиным на переход к обороне, оказалось как нельзя своевременным. Уже на следующий день части корпуса подверглись сильным ударам врага, пытавшегося отбросить их от города. Но личный состав бригад к этому был готов. Заблаговременно заняв указанные им рубежи, они в течение пяти дней вели упорные оборонительные бои. Особенно сильные удары противник наносил с 10 по 13 декабря. Но бригады выстояли и не пропустили врага. Сочетание наступательных и оборонительных действий вполне оправдало себя. А что касается Новосокольников, то они будут взяты несколько позже.

Летне-осенняя кампания 1943 г. на советско-германском фронте началась битвой под Курском. Каждая сторона преследовала свои планы. Фашистское командование стремилось ударами из районов Орла и Белгорода по сходящимся направлениям на Курск окружить и уничтожить советские войска, оборонявшиеся на Курском выступе. Однако начатая гитлеровцами операция «Цитадель» в течение недели потерпела полный крах. Ценой огромных потерь в живой силе и боевой технике противнику удалось вклиниться в оборону Центрального фронта на ольховатском направлении лишь на 10–12 км, а в оборону Воронежского фронта на обоянском направлении – до 35 км.

12 июля 1943 г. начался кризис немецкого наступления. Утром этого дня войска Воронежского фронта стали осуществлять фронтовой контрудар, а войска левого крыла Западного и Брянского фронтов – Орловскую наступательную операцию. Замысел этой операции состоял в том, чтобы встречными ударами войск левого крыла Западного фронта с севера, Брянского фронта с востока и Центрального фронта с юга в общем направлении на Орел расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям.

Перейдя в наступление, войска Западного фронта к середине следующего дня завершили прорыв первой и второй полос обороны противника, а к 19 июля продвинулись до 60 км, расширили прорыв до 120 км и охватили левый фланг болховской группировки врага с юго-запада.

Несколько иначе обстояли дела на Брянском фронте. Наступление его войск развивалось значительно медленнее. Противник оказал здесь исключительно яростное сопоставление. Поэтому тактическая зона его обороны была прорвана только к исходу 13 июля. Однако и после ее прорыва темп продвижения наших войск не возрос, потому что противник подтянул резервы. В этих условиях крайне важно было нарастить силу удара войск, наступавших на Орел. 13 июля Ставка из своего резерва передала в состав Брянского фронта 3-ю гвардейскую танковую армию генерала П. С. Рыбалко, которой приказано было к исходу 15 июля 1943 г. сосредоточиться в районе Новосиль (60 км восточное Орла). Одновременно с этим Ставка включила в боевой состав названной армии (с 14 июля) 2-й механизированный корпус, находившийся в районе Калуги (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск И. П. Корчагин, заместитель по политчасти полковник Н. Г. Кудинов, начальник штаба полковник М. Д. Шаповалов).

Если остальным частям и соединениям армии предстояло совершить в район сосредоточения марш протяженностью в 150 км, то для 2-го мехкорпуса это расстояние было значительно большим, и он прибыл в район Новосиль только к исходу 17 июля, притом комбинированным маршем.

По плану командования Брянского фронта 3-я гвардейская танковая армия должна была быть в готовности после прорыва войсками 3-й и 63-й армий обороны противника на реке Олешня наступать в юго-западном направлении на Становой Колодезь, Кромы по тылам группировки противника. Ближайшая ее задача состояла в том, чтобы перерезать железную дорогу Орел – Курск и захватить переправы на реке Рыбница на участке Любаново, Змиево, а к исходу второго дня наступления выйти западнее Орла в район Нарышкино и перерезать шоссейную и железную дороги Орел – Брянск. С воздуха танкистов прикрывала 15-я воздушная армия. Начало наступления намечалось на 18 июля^[298].

2-й мехкорпус генерал-лейтенанта танковых войск (это звание было присвоено в январе 1943 г.) И. П. Корчагина составил второй эшелон армии. В ночь на 17 июля началось выдвижение войск в выжидательные районы, которые наводились в 8–10 км от реки Олешня. Наступление началось не 18, а 19 июля. 2-му мехкорпусу была поставлена задача обеспечить армию от ударов противника с юга, а передовыми отрядами захватить Новопетровку и Знобишино^[299].