Из Инферно с любовью

— Князь! Мне уже сказали, что вы решили перепосвятить алтарь во славу Архидемона. Это мудрое решение, вы не пожалеете.

— Уверен, что так и будет. А ты сам то чего столь сильно воспылал?

— Я узнал алтарь. Он очень древний, очень!

— И какому божеству он был посвящён?

— То и мне неведомо. Какому-то из малозначимых, сгинувших во время становлениятого божка, который объявил себя Владыкой Света. От этого куска камня исходят эманации горя, отчаяния и желания отомстить. Алтарь легко перепосвятится той силе, которая враждебна Анору и Империи Света. А если добавить правильную жертву… Вы понимаете меня, князь Хельги?

— Одну или много жертв?

Лаурус открыл было рот, но тут же его закрыл. Видно было, что на его лице, как писали в старинных романах, отражалось нешуточное борение. Наконец он вздохнул этак печально и произнёс:

— Достаточно одной. Символ, нужен только символ. Просто хотелось бы увидеть реки крови служек Анора, которые хоть отчасти смысли бы грязь и дерьмо с той догори, по которой он прошёл.

— Личное?

— Да. Я прошёл становление демоном в те далёкие времена. Потом было долгое перерождение, затем ещё одно… не повезло.

— Так ты местный уроженец?

— О нет! — оскалился сокрушитель. — Я из другого мира, но тут побывал. Недолго. Отвратительное было время.

— Нужно послушать тебя о том самом отвратительном. Полезно для общего понимания. Но это чуть позже, сейчас вернёмся к алтарю. Я хочу провести ритуал именно сейчас, до наступления полуночи. Поэтому…

Демон быстро смекнул, к чему я веду.

— Пленники?

— Натурально, они! Аколит Церкви Света и захваченный в том же сражении жрец того же божества, некто отец Доминик. Ирония в том, что раньше он был здешним пастырем и готов был без малейших колебаний «благословить» местных жителей на рабскую участь у кочевников Золотого Каганата.

— Лорды Инферно оценят этот ваш ход, князь, — понимающе кивнул Лаурус. — Доминик действительно символ. Яркий, несмотря на ничтожность самого жреца. Но почему к нему простой аколит, а не тот пленный рыцарь или женщина-инквизитор? Орден, в котором она состоит, прежде всего направлен против нас, рождённых в Инферно и переродившихся в нём. Это тоже символ. И куда ярче, показательнее.

Хорош сокрушитель. Не тупая гора мышц, а ещё и вполне развитый ум, что наблюдается далеко не у всех демонов сего вида. Тем лучше, ведь именно из таких следует набирать приближённых, в коих должны сочетаться ум, критическое мышление, сила разного вида и… верность. Именно поэтому того же Ньярлата особо приближать не стоит. Себе на уме демон. Да и парочка состоящих в моём войске мучителей… хотя у них другой диагноз. Этим важен процесс, а не достижение цели, да к тому же избыточная фиксация на собственных фетишах. Хороши как исполнители планов, но не более того.

Эк меня в обдумывание далеко идущих планов то понесло! Меж тем сперва ответить на заданный вопрос следует. Хорошо еще, что вопрос далеко не такой сложный, как могло бы показаться. Ну или просто я знаю как на него ответить, чтобы ответ был и понятен, и принят без оставшегося осадка недовольства.

— Инквизиторша из Ордена святой Рависары Гонительницы Демонов, умирающая на алтаре, чтобы перепосвятить оный Архидемону. Естественный ход, заманчивый, который многие бы выбрали за простоту и эффективность. Однако… Нет. Она увидит этот ритуал, но сама в нём участвовать не будет. зато узнает об уготованном лично ей пути. Так интереснее. И эффектнее. Сам знаешь, что Лорды любят красивые слова и ходы. И те, кто стремится достигнуть статуса Лорда, тоже.

Лаурус поклонился. Не слишком глубоко, чтобы не сочли подобострастностью, но за ради восприятия как понимание и принятие подобных мотивов. Вот и ладушки. А уж про его присутствие во время проведения ритуала я и вовсе молчу по причине очевидности.

Стоп, а это ещё что за чудасия? Врата Инферно засветились, показывая, что через них кто-то желает пройти и просит на то разрешение у меня, как у владельца домена. Да. именно разрешения, потому как я не дурак, чтобы установить в настройках сего артефакта возможность проходить как ко мне, так и от меня всем желающим. Пусть сначала меня в известность ставят, а уж потом…

Посмотрим, что, а точнее кто там в гости просится. Увы, невозможно определить личности и даже видовую принадлежность, исключительно количество. А оно как раз опасений не вызывало. Трое. Но бережёного бог бережёт, как говорила монахиня, одевая на свечку презерватив. Даю «добро» на проход, но предварительно приказ всем находящимся поблизости бойцам собраться и приготовиться… к чему угодно. И звездюлей при нужде выдать и почётный караул изобразить. Тут уж как карта ляжет.

И кто там в гости заглянуть изволил? Смотрю на выходящие из Врат Инферно фигуры и понимаю, что не зря я народ подтянул. Дьявол и два ифрита, а это знаете ли не абы кто. Если с дурными намерениями, то для того, чтобы их вразумить, напрячься придётся. Дело ж не только в количестве, но и в качестве, а заодно в уровне развития. Какой он у них? Неведомо, ведь они не из числа моих вассалов или наёмников, а значит информация скрыта.