Из Инферно с любовью

Сначала мы шли просто по подземному ходу, пусть и довольно широкому. Стены из земли, местами переходящие в каменные, полное отсутствие чего бы то ни было интересного опять таки. Зато потом стала появляться особая, растущая только под землёй флора, да и фауна начала напоминать о своём присутствии. Странные фосфоресцирующие грибы и растения, необычные насекомые. Шорох многолапых мелких созданий. больше похожих не на крыс даже, а на тушканчиков. Ящерицы, змеи… и в большинстве своём либо безглазые, либо с особыми, ориентированными на инфразрение глазами. О, вот и кристаллы на стенах, на потолке показались. Отражающие свет, пропускающие его через себя и преломляющие неожиданным манером. Особый мир, мир подземный. Хорошо, что половина нашего отряда была тут как дома. Очень хорошо.

Не было больше подземного хода, вокруг простирался подземный мир. Хорошо скрывшийся до поры, но вполне себе обширный, заслуживающий внимательного, пристального исследования.

— И много выходов отсюда на территорию моего домена?

Я не мог не задать этот вопрос. Слишком уж важен он был, что и неудивительно. Если по подземным ходам прошёл отряд дроу-наёмников, то что мешает по тем же ходам пробраться диверсионному отряду дроу или войску родом из Подгорного Предела? К слову сказать, наёмники тоже разными бывают. Если они уже наняты. Причём враждебными персонами, то расклад понятен и грустен… для меня. Вот потому и хотелось заранее озаботиться тем, чтобы возможное нападение не стало для меня ба-альшим таким сюрпризом.

— Надо проверять, князь, исследовать, — отозвался Кринт. — Это займёт некоторое время.

— Можно ли сделать выходы, скажем так, нормальными? А ещё лучше — доступными для моих воинов и не слишком для других.

— Наша магия Камня, мастера Рун гномов, они всё равно пройдут. От нас и них не прикрыться так просто.

— Зато если заменить «просто» на «сложно»?

— Кто способен на такое к тому дважды или трижды подумают вторгаться. Хоть по земле, хоть под землёй, — оскалился драук. — Мы, дроу, знаем толк в этом лучше наземников. Даже лучше вас, сыны и дочери Инферно.

Останавливающий жест, приглушивший недовольство троицы суккуб. И приятно было отметить тот факт, что Ламита, в отличие от товарок, сдержала свои эмоции. Растёт.

— Может и лучше, Кринт из Дома Шентарр. Там посмотрим… когда покажешь то, на что действительно способен. Пока же скажи, где тут нечто действительно заслуживающее внимания и в то же время не настолько опасное, чтобы представлять серьёзную угрозу нашему нынешнему отряду?

Драук остановился и. вытащив кусок тонкого пергамента, на котором была схематично изображена карта — очень неполная, как я успел заметить, с непонятными лично мне пометками — погрузился в его изучение. Длилось оно недолго, меньше минуты.

— Неподалёку есть древний алтарь, — произнёс драук, убирая карту в один из кармашков перевязи. — Он охраняется нежитью, которую даже у нас под землёй редко когда видели. Старая нежить, когда-то бывшая очень опасной, но теперь ставшая опасной умеренно.

— Тогда веди и рассказывай.

— Я услышал вас, князь. Только пусть ваши люди и демоны не забывают об осторожности. Тут начинаются беспокойные места, возможны нападения этих полуживотных.

— О ком вы так?

— Морлоки и скримеры. Сейчас я и про этих существ расскажу, их часто убивать приходится.

Кринт и впрямь рассказал кое-что про этих тварей, их повадки и прочие полезные мелочи. А параллельно я вспоминал о том, что сам читал о сих представителях подземной фауны. Признаться, те ещё твари — уродливые, вечно голодные и имеющие самое что ни на есть неестественное происхождение.

Морлоки — видимо, назвали так в честь созданий, придуманных гением великого британского фантаста — были плодом противоестественного союза существ, созданных чернокнижниками и друидами-химерологами. Хотя нет, не совсем так. Брак из лабораторий как первых, так и вторых не всегда уничтожался, порой некондиции просто давали пинка под зад. Причина? А вдруг первоначальные прикидки были неверными и выведенные твари окажутся более эффективными, нежели то казалось создателю. Порой тактика «полевых испытаний» действительно приносила свои результаты, но не в этом случае. Отбросы никому не были нужны, их даже не собирались утилизировать… просто оставляли на волю судьбы. И некоторые выживали, причём не на поверхности, а в подземельях. Поскольку же функции размножения им не обрубали, а спариваться они могли… с разными созданиями, то получился этакий безумный генетический коктейль. Большинство гибридов дохло сразу. другие оказались недостаточно жизнеспособными, третьи были уничтожены теми же дроу или гномами. Выжили немногие новообразовавшиеся виды. И морлоки были одной из разновидностей.