Манифест «О генеральном размежевании земель во всей Империи, с приложением генеральных правил, данных Межевой Комиссии и Высочайше утвержденного реестра о ценах на продажу земель в губерниях и провинциях»117 был издан 19 сентября 1765 г. Подробнейшая инструкция землемерам появилась уже в феврале следующего года118, а в мае — «Инструкция межевым губернским канцеляриям и провинциальным конторам»119. В июле 1766 г. Сенат опубликовал «Наставление… определенным к государственному земель размежеванию землемерам, с изъяснением, какою методою и верными правилами оное размежевание производить, дачи с ситуациею снимать, и с того генеральный и специальные планы сочинять, с приобщением форм всем письменным землемерами производством, и что сверх того в следствие конфирмованных инструкций землемерам же и межевым канцеляриям с конторами исполнять должно…»120. Эти документы и стали основными для каждого землемера. В них четко и понятно формулировались задачи как генерального, так и проводимых в его рамках специальных межеваний, а также подробнейшим образом описывалась техника производства всех работ. Разумеется, заранее нельзя было предвидеть все трудности, с какими предстояло встретиться землемерам на местах, все частные случаи. Поэтому в ходе межевания издавались все новые указы, позволявшие разрешить самые запутанные ситуации. Принципиальные, общие вопросы были решены названными выше документами. Именно на них постоянно ссылались землемеры, пытаясь найти выход из затруднительных ситуаций.
Высшей инстанцией при начале межевания была Межевая экспедиция, глава которой обладал правом делать доклады самой императрице.121
Генеральное межевание началось с уездов Московской губернии. Высшим органом межевания здесь была Московская губернская межевая канцелярия. Ей подчинялись две провинциальные межевые конторы: Серпуховская (ответственная за межевание в Серпуховском, Верейском, Боровском, Малоярославецком, Каширском, Коломенском, Тарусском и Оболенском уездах) и Волоколамская (Волоколамский, Клинский, Дмитровский, Рузский, Можайский, Звенигородский уезды).
По сохранившимся многочисленным документам можно определить круг полномочий конторы и основной состав её служащих. Возглавлял контору (с 1766 и, по крайней мере, до 1769 г.) коллежский советник Александр Бренчанинов, занимавший должность Первоприсутствующего.122 Присутствующими конторы в те же годы были секунд-майоры Егор Сафонов123, Сергей Чаплин124 и Иван Емельянов125. В последние годы существования конторы (1773–1774) большую работу по сверке и составлению становых планов уезда проводил чертежный землемер конторы капитан Пётр Недоброво.126 (Сведения почерпнуты, в основном, из записей на межевых картах уездов, станов и отдельных дач, поэтому более точной информации о сотрудниках конторы пока нет). «Технический персонал» (чертежники, копиисты, секретари и помощники) часто менялся: скудное и редко выплачиваемое жалование за кропотливую и трудоёмкую работу мало кого привлекало.127
Практические работы на местах вели межевые партии, назначенные Московской межевой экспедицией, но подчинявшиеся местным конторам. В обязанности сотрудников Серпуховской конторы входило принимать и проверять ежемесячные отчеты проводивших межевание землемеров и строго следить за тем, чтобы ни один день не был потерян ими понапрасну (не работать разрешалось лишь в православные праздники и во время серьёзной непогоды — ливней, гроз, града). Нерадивых землемеров наказывали, вычитая из жалованья значительные суммы.128
Начальники межевых партий обращались в Серпуховскую контору и в тех случаях, когда решение возникшей проблемы не было «прописано» в данных им инструкциях. Например, сразу же после начала работ в Малоярославецком уезде, стало ясно, что проводить его межевание по утвержденному порядку (по спирали — от уездного города — к границам уезда) — невозможно: не позволяла его сложная, вытянутая конфигурация.129 Малоярославецкие землемеры просили разрешения разделить свою партию на две части, каждая из которых самостоятельно межевала бы отдельные части уезда. Серпуховская контора не разрешила межевой партии разделиться, но приказала межевать отдельные участки уезда по очереди. Такие же указы были даны межевщикам и Боровского и других уездов.130
Через некоторое время выяснилось, что отдельные территории уездов (Малоярославецкого, Боровского, Тарусского) фактически находятся на удалении от основных уездных земель. Встал вопрос о присоединении этих «анклавов» к другим уездам, на территории которых они располагались, или к которым примыкали.131