Из истории создания романа

После окончания училища Артём Весёлый поступил работать на Трубочный завод. Там он встретил Февральскую революцию. Город Самара, как и все промышленные города России, «был вздыблен политической борьбой».

«И днём и ночью в казармах, на заводах, в кинотеатрах, на базарах, на площади у памятника кипели споры, переливались толпы митингующих,— так описывает Артём Весёлый обстановку в Самаре после Февральской революции.— Тема одна — текущий момент.

Все спешили наговориться за долгие годы молчания: солдат, рабочий, крестьянин, канцелярский служака, домашняя прислуга, вдова-солдатка, солдатская мать.

Митинги явились первой политической школой, масса росла не по дням, а по часам, и приказчик, ещё вчера лобызавшийся с хозяином по случаю свержения царя, нынче предъявлял ему требования о прибавке жалованья, о вежливом обращении, о сокращении рабочего дня.

На митингах масса забитого и тёмного люда ощупью выискивала пути классового размежевания».

«Выискивание» собственного пути привело Артёма Весёлого к большевикам, в марте 1917 года он стал членом партии и получил задание вести агитацию среди крестьян и солдат. С октября 1917 года он — боец Красной гвардии. В июне 1918 года участвовал в боях с белочехами, был ранен, и, оставаясь в занятой белыми Самаре, только благодаря счастливой случайности избежал расстрела.

Первое выступление Артёма Весёлого в печати относится к 1917 году: в одном из сентябрьских номеров самарской большевистской газеты «Приволжская правда» был напечатан его очерк «Деревенские впечатления». С этого времени Артём Весёлый становится активным сотрудником самарских и фронтовых газет.

В 1919 году Артём Весёлый был секретарём Мелекесского укома партии и редактором местной газеты, а затем ушёл добровольцем на фронт. Самарский коммунистический батальон, в который он вступил, был направлен в Тулу.

В Туле он познакомился с драматургом Анатолием Глебовым, который оставил воспоминания о встречах с Артёмом Весёлым. Глебов пишет, что уже в то время Артём Весёлый «сумел проявить себя талантливейшим писателем», создав «свою малявински яркую „Масленицу“… „Масленицей“ он меня поразил и покорил навсегда. Я понял, что передо мной крупный, совершенно самобытный талант, уверовал в его большую будущность… Вначале Кочкуров подписывался своим настоящим именем или псевдонимами „Ив. Лаптев“, „Лукьянов“ и другими. Потом, откровенно подражая Горькому, которого боготворил в то время, стал подписываться „Артём Невесёлый“. И лишь позже… стал в один прекрасный день Весёлым».

В 1920—1921 годах Артём Весёлый сотрудничает в РОСТА, работает редактором газеты на агитпоезде «Красный казак».

В журнале «Красная новь» в 1921 году были напечатаны драма «Мы» и рассказ «В деревне на масленице» — первые произведения Артёма Весёлого, появившиеся в столичной печати.

В 1922 году Артём Весёлый по комсомольской мобилизации пошёл во флот. В том же году в Севастополе им был написан рассказ «Реки огненные», по словам самого автора, один из его «первых и лучших рассказов».

Демобилизовавшись в том же году, Артём Весёлый приезжает в Москву, поступает в Литературно-художественный институт имени Брюсова, потом переходит в Московский университет, который вскоре оставляет, целиком отдавшись творчеству.

В конце 1922 года Артём Весёлый вместе с Андреем Платоновым, Александром Жаровым и другими организует группу комсомольских поэтов и писателей «Молодая гвардия» и активно участвует в её деятельности. В 1923 году в журнале «Молодая гвардия» печатаются «Реки огненные», в 1924 году в издательстве «Молодая гвардия» это произведение выходит отдельным изданием. Это была первая книга Артёма Весёлого.

С 1923 по 1926 год Артём Весёлый входил в литературную группу «Перевал», сложившуюся при журнале «Красная новь», когда его редактором был старый большевик, писатель и критик А. К. Воронский.

В 1926 году двумя изданиями вышла повесть Артёма Весёлого «Страна родная», написанная на материале, хорошо знакомом писателю по его партийной и советской работе в 1918—1920 годах в различных губернских и уездных городах. Впоследствии «Страна родная» в переработанном виде вошла в состав романа «Россия, кровью умытая».