Из могилы

— Мы уже видели две масти, в истинности которых сомневаться не приходится. Обе оказались кучками безумцев. С чего бы Мечам отличаться? Помните, Мэтью предупреждал меня насчёт Младших? Они опасны.

Дурак сказал, что они объединяются против неё. В этом и заключался план, по словам Эрем: "Мы пришли сюда, потому что она убила Кубков".

— Слава тебе, Господи! — воскликнул Джоуль. — Я тоже ему об этом говорю, но он не слушает. С Королевой Кубков было так же: Императрица предупреждала, что с ней что-то не так, а наш охотник был просто очарован Лоррейн.

— Я? — Я прожёг его взглядом. — Это ты пел ей оды. В Джубили мне нравилось обилие ресурсов, а не политика... и уж точно не сами Кубки.

Эви добавила:

— Бабушка говорила, что Королева Кубков и Рыцарь Мечей были ходячим ужасом.

Но твоя grand-mere уже не раз ошибалась.

— Я понимаю, что те, кого мы встретили, были плохими...

— Кончеными психами!

— ...но я верю, что Эрем была хорошей. Я поклялся ей, что найду их убежище. Так что если переживу чуму, то отправлюсь туда.

По многим причинам.

Но Эви была не согласна.

— В дороге сейчас слишком опасно. Даже если эта Эрем реально была Рыцарем Мечей, что всё ещё не доказано, она могла ошибиться с координатами. Она уже была при смерти, Джек.

— Знаю, знаю. Но я должен попытаться. Я уже поговорил с ребятами, и почти все согласились поехать со мной. — Я посмотрел на Джоуля. — Сейчас у меня есть две недели, чтобы уговорить Башню.

Он показал мне средний палец. Интересно, этот палец у него хоть когда-нибудь устаёт?

Эви резко спросила:

— Хоть заглянешь к нам посмотреть на Ти?

— Я же сказал, что прибегу по первому зову, как только понадоблюсь, но пока я вам не нужен. Так что у вас есть время побыть в узком кругу семьи.

Я услышал, как Доминия что-то ей прошептал, но не разобрал ни слова. Её голос смягчился на следующих словах:

— Похоже, для тебя очень важно туда попасть.

Не просто важно. Мне это жизненно необходимо. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что там. Это самый важный квест для парня, которого всю жизнь влекли головоломки.

— Пришлите мне фото Ти. Я буду на связи.

— Хорошо. Береги себя, Джек.

— Кстати, Эви...

— Да?

— С днём рождения, peekon.

 

Императрица

Джек каким-то образом вспомнил про мой день рождения.

После завершения звонка я сказала Арику:

— Совсем забыла. Ого, у нас с Ти день рождения в один день.

Я посмотрела на сына, спящего в кроватке.

— Будет легче запомнить в будущем.

Будешь ли ты с нами на следующий день рождения Ти? Буду ли я?

Арик сел рядом со мной на кровать и достал из кармана коробочку, покрытую мягким материалом.

— Это не сравнится с тем, что ты подарила нам, — Ти издал во сне милый детский звук, — но, возможно, это тоже вызовет у тебя улыбку.

— Ты тоже вспомнил? — Внутри оказалась красивая золотая цепочка с овальным футляром, на котором была выгравирована роза. — Медальон?

Он уже дарил мне украшение на шею в прошлой игре, ничем хорошим это не кончилось. Зачем он решил сделать это вновь?

Но затем я заглянула внутрь и увидела личико Ти. Пока я спала, Арик успел распечатать фотографию нашего сына и поместить её в медальон.

Арик с горящими глазами произнёс:

— Хочу ещё добавить туда прядь его волос, когда они у него немного отрастут.

— А я хочу ещё твоё фото.

— Как пожелаешь.

Я прижала золотое украшение к щеке, согревая его.

— Вы всегда будете рядом со мной.

— Я приготовил ещё кое-что. — Он пошёл к чулану, а вернулся с увесистой книгой. — Для тебя и Ти.

Заголовок на обложке был написан от руки.

СМЕРТЬ XIII

ХРОНИКИ АРИКА ДОМИНИЯ, БЕСКОНЕЧНОГО РЫЦАРЯ

Мои губы раскрылись.

Глава 25

Императрица

День 791 П.В.

Стоя на коленях в кладовой вместе с Ларк, держа в одной руке планшет для бумаг, второй я почесала затылок. Клянусь, я уловила присутствие в замке постороннего.

Но никто не мог прорваться через мой зелёный отряд. Вот уже два месяца с рождения Ти грозные тернии охраняли замок.

— Что такое? — спросила Ларк. Пока Ти спал, мы с ней решили провести инвентаризацию.

Обычно я носила его с собой в самодельном слинге из лиан, но сегодня предстояла пыльная работёнка, поэтому я оставила его в кроватке. Арик же пока тренировался с Титаном на освещённом манеже снаружи.

Мимо него тоже никто не мог проскользнуть. Но всё же...

— Не знаю.

На всякий случай я проверила Ти по своему «маячку» — мягкому листочку, прикреплённому к его комбинезону. Через маячок я могла почувствовать, если сердцебиение Ти участится.

Но нет, оно было медленным и ровным. Он всё ещё спит. Я нарисовала в голове образ пухленького малыша в готической кроватке, и губы сами растянулись в ухмылке.

— Всё в порядке.

Я чересчур тревожная мать? Да. Но вы ещё не видели Арика. Он помешался на безопасности мини-версии меня.

Перед тем, как спуститься в кладовую, я выглянула в окно. Смерть объезжал своего нового скакуна по заснеженной земле. Его манера держаться стала... более безжалостной. Мой рыцарь в сияющих доспехах защищал уже не только меня и наш дом, но и нашего сына.

На фоне тёмного неба со сверкающими молниями он выглядел завораживающе.