Из могилы

Он жаждал того, чего не мог получить, и я его понимал. Я так сильно скучал по Эви, что уже был на грани безумия...

— Эрем? Слышно меня? Пожалуйста, ответь.

Мне показалось, или это женский голос по радио? Я накинул на себя футболку со штанами и поспешил в кабинет. Схватил тангенту и нажал кнопку.

— Приём, вы меня слышите?

— Кто ты, чёрт побери, такой? — спросила женщина.

Отличное начало.

— Меня зовут Джек Дево.

В ответ раздался смех.

— Так Эрем всё же нашла тебя! Чтоб меня. Я Брунгильда, Боевой Топор. Да, во всех смыслах⁷. Можешь звать меня Брун.

— Я видел тебя в списке возможных Пажей.

Она возглавляла банду байкеров, а ещё часто работала с металлами и выстроила себе гарнизон.

Серьёзная конкурентка.

— Так, ладно, избавь меня от мучений и скажи прямо: Эрем подтвердила, что ты Меч?

— Non. Не успела... Она скончалась.

— Повтори?

— Умерла от чумы.

Я рассказал о том, как Пентакли обманули Мечей и как я нашёл Эрем в том подземелье.

Брун тяжело вздохнула.

— Рыбак расстроится. Это один из четырёх возможных кандидатов, оставшихся в живых.

Его я тоже видел в списке.

— Почему его называют Рыбаком?

— Он занимался нудлингом. Ну, типа ловил рыбу голыми руками. Основал колонию в Миссури. Они там едят рептилий и всяких букашек. Очень питательно, если только твой голод сильнее отвращения.

— Ты говорила, что живых кандидатов осталось четверо. Кто ещё?

— Крокодилья Наживка из Центральной Флориды. Она построила крепость на ферме с аллигаторами. Эти зубастики нормально пережили Вспышку и отлично защищают территорию. Не каждый может позволить себе живую охранную систему.

— И чем же они питаются?

Гиды в Луизиане раньше скармливали им куриц. Но сейчас птиц почти не осталось.

— Бэгменами. Двух зайцев одним выстрелом, как говорится.

— Хоть какая-то польза от этих зомби.

Если у нас Солом всё получится, мы остановим Бэгменов по всему свету. Способности Солнца с каждым днём становятся всё сильней, и он научился создавать такие лучи, что обращают Бэгменов в прах, но только по одному за раз и на близком расстоянии. Теперь его цель — осветить весь земной шар.

— Значит, мы теперь никогда не узнаем, кто из нас на самом деле Паж Мечей? — Брун вздохнула. — Я ведь правильно понимаю, что Пентакли получили по заслугам?

— Да. Остались только Жезлы.

— Тебе о них что-нибудь известно?

У Мечей были папки с материалами о Старших Арканах, но мы не узнали ничего нового — Доминия уже рассказывал нам обо всём. А вот их заметки насчёт Жезлов были весьма любопытны.

— Судя по рассказам выживших во внешнем мире, вся масть представлена женщинами. Говорят, что они внезапно появляются, наблюдают за развитием событий, а затем просто исчезают. Их ещё называют Стиксом.

Когда Эви и остальным казалось, что за ними наблюдают, могло ли это быть на самом деле?

— Да, Эрем говорила. Мы надеялись, что ты знаешь больше.

— Слышал, они покупают женщин.

Двое бандитов решали, продать Эви Стиксу или в Лазарет.

— Это да. Покупают, освобождают и наказывают торговцев.

— Это хорошо.

Возможно, Жезлы такие же порядочные, как и Мечи.

— Слушай, а разве с тобой не было нескольких Старших Арканов?

— Да, некоторые из них сейчас со мной, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Дела у нас шли неплохо, если делать скидку на обстоятельства. По утрам мы шерстили библиотеку, изучая всё начиная с искусства ведения войны и заканчивая инженерией и архитектурой. Даже если я не один из Мечей, я всё ещё могу стать достойным человеком, и миру после апокалипсиса понадобятся люди, которые смогут его восстановить.

Я многому научился, возведя Форт Арканов, и считаю, что у меня хорошо получилось, но сейчас я поставил перед собой задачу научиться большему.

Когда я попросил Доминия несколько книг из его библиотеки, он заодно передал мне папку со всевозможной информацией о Хейвене, включая чертежи и фотографии, которые ему удалось раздобыть ещё Вспышки. Он знал о моём обещании заново отстроить Хейвен в Луизиане для Эви, чтобы мы начали там совместную жизнь. Это было до того, как она вышла замуж за Доминия и родила с ним ребёнка.

Я написал Жнецу: «Перестань вести себя так, будто твоя смерть — уже решённый вопрос».

Доминия: «Перестань вести себя так, будто нет. Меня это уже начинает утомлять, смертный».

Хех.

После библиотеки мы шли тренироваться. По вечерам смотрели фильмы на старых кассетах. Гейб просто влюбился в кино и теперь уже понимал некоторые отсылки.

Брун сказала:

— Старшие Арканы поселились в убежище Мечей? Да Эрем в гробу там сейчас переворачивается. Хотя могилы, судя по твоим рассказам, у неё нет, но ты понял, о чём я. Никто не предполагал, что Старшие будут пользоваться благами ангара. Они должны умереть. Только так мир вернётся на круги своя.

— Не всё так просто.

Брун устало вздохнула.

— Не знаю, получаешь ли ты новости из внешнего мира, но мы тут мрём как мухи. Вы уже сталкивались с этим морозом-убийцей? Это быстро изменит твоё мнение.

Да, всё было вполне сносно... Пока не позвонил Доминия. Он предупредил нас, чтобы не уходили слишком далеко от ангара. Мы здесь чуть с ума не сошли.

— Тотальная заморозка. Ouais, была пару дней назад.