Из мухи получится слон

— А чего здесь знать? Я ваши повадки изучил. Вам лишь бы козла отпущения найти и дело на него повесить. Вы под него все улики и факты подтасуете, и дело в шляпе — новая звездочка. А мне за нее на нарах гнить со вшами в обнимку.

— Раньше думать следовало, а теперь можешь облегчить душу и участь полным и подробным рассказом даже не о своих похождениях, а о твоих конкурентах. Чего тебе их жалеть? Они-то тебя не пожалели.

Костлявый человечек глубоко задумался. По его лбу бороздили зигзагообразные морщинки, выдавая усиленную работу мысли, которая происходила в человеке. Он мучительно прикидывал все «за» и «против». Положение его было самое незавидное, хуже, казалось, и придумать трудно. Но стоило попытаться свалить часть вины на своих обидчиков. С него-то не убудет от этого.

— Я увидел их не сразу, — заговорил он. — Они вышли из бокового прохода. Того, который ведет из русского фонда к генеральному каталогу. Их было двое — парень и девушка. В темноте лиц было не разглядеть, но двигались они быстро и тихо, не как старики, и фигуры у них были подтянутые и стройные. Такие только до 30 лет бывают. То, что они не работают и не имеют права находиться тут, я понял сразу. Они старались не шуметь и часто останавливались и прислушивались. Парень нес в руках небольшой предмет, который был похож на ящичек.

— Опишите ящик поподробнее, — попросил Степанов.

— А чего неясного? Вроде того, в котором посылки отправляют, но чуточку поплоще. Как чемоданчик это выглядело — маленький чемоданчик с ручкой.

— Может, саквояж?

— Может, и так, а только я саквояжей не видал. Они прошли к той комнате и стали ковырять дверь. Вскрывал парень, а девушка светила ему фонариком. Я притаился поблизости, но так, чтобы они меня не заметили. Когда они покончили с дверью, то зашли внутрь. Я зашел следом и тут же получил по башке. Видно, они меня заметили и приняли меры. Очнулся я там, где вы меня нашли, связанный.

— И вы считаете, что мы поверим в этот бред? В одну и ту же ночь, в один и тот же час и, что самое фантастичное, не подозревая о присутствии конкурентов, несколько воров пытались проникнуть в одно и то же место. Они предварительно не сговаривались и все-таки очутились здесь вместе и одновременно.

— Это вы про них? — заинтересовался угловатый. — Я лично не вор. Я заблудился. Я действовал в интересах всемирного общества библиофилов, — пояснил он.

— Разберемся, что вы за птица, и тогда посмотрим, какое общество поручило вам эту кражу, — успокоил его подполковник.

— Объясняю, что те двое проделали всю работу сами и без моего участия, — нахально сваливал свою вину угловатый тип на Амелина с Асей. — Я пострадавшая жертва людского вероломства и подлости. Мало им украденного, так они еще и меня вам подложили.

В это время в комнату вошел молодой мужчина с погонами на широких плечах и, наклонившись к самому уху Федосеева, что-то ему прошептал. После чего тот спросил у задержанного:

— Имя Виктор Владимирович Бердышев вам что-нибудь говорит?

Но задержанный его разочаровал. Он равнодушно помотал головой в знак отрицания. Зато Степанов так и подскочил на месте от неожиданности. Даже его, привыкшего ко всякому, чем была богата его служебная жизнь, подобный поворот дела застал врасплох. Еще бы, ведь не далее как вчера его люди дежурили возле дома, в котором и проживал упомянутый подполковником человек. А дежурили они там из-за некой Наташи, которая просто исходила разнообразными сведениями. Дежурили они там, надо сказать, напрасно. Никто не появился, дача выглядела пустой и необитаемой. Ни одно окно не светилось. Проникнуть внутрь оказалось невозможным. Окна и двери были поставлены на сигнализацию, а по двору бегал гигантских размеров доберман, который упрямо отказывался налаживать дружеские отношения с неожиданными гостями, но теперь это все уже неважно.

— На месте кражи ребята нашли удостоверение на имя Виктора Владимировича Бердышева, родившегося в 1942 году, — поделился подполковник со Степановым сведениями, выйдя из комнаты. — Дело обретает интересную окраску. Подозреваемые растут, как грибы после дождя. Уже три человека покушались в один и тот же временной промежуток на Публичку. Что же это за столпотворение? Откуда такой дикий ажиотаж, ты не знаешь?

Степанов не знал. А о том, что он заподозрил двух своих знакомых девиц в сопричастности к этому делу, говорить не стал. Он бы отдал половину своей жизни за возможность поговорить с ними немедленно и начистоту, но об этом можно было пока только мечтать. Предстояло сначала найти их. Телефон был под рукой, и он позвонил Наташе.