Из ниоткуда с любовью

Мне трудно было что-то возразить командующему Миссии. Хотя бы потому, что я недавно начал работать в данном секторе, а командующий еще помнил эпизод с так называемым «Тунгусским метеоритом» — когда пришлось пожертвовать кораблем с экипажем, чтобы спасти эту планету от блуждающей точечной черной дыры, выскочившей как черт из табакерки (только не спрашивайте меня, что это означает).

— Как конкретно — продумайте с инженерами, завтра доложите. Все, естественно, должно выглядеть как несчастный случай.

Я повернулся и вышел. Было крайне гнусно на душе.

… Потому что я помнил, как они радовались, когда запустили свой первый искусственный аппарат в космос. В сущности — жалкий кусочек металла с примитивным передатчиком внутри — но даже у меня, когда слушал его «бип-бип» — было такое чувство, что я наблюдаю рождение ребенка. А тут — уничтожить корабль с их парнем. Чтобы затормозить дорогу в ад, по которой они так упрямо шли.

… Инженеры все придумали очень быстро — рассчитали орбиту, основываясь на данных наблюдений за космодромом землян, подобрали точку, где сымитируем взрыв их тормозной двигательной установки. На меня они старались не смотреть. Как и я на них.

…Там, откуда стартовал корабль, была весна. Мы повесили над их космодромом несколько медуз — невидимых парящих камер наблюдения, моя команда сидела в одном из отсеков оперативного управления станции, шла обычная работа, которую я наблюдал на дисплее связи. Сам я сидел в капсуле, которая встретит корабль землянина в расчетной точке. На мне даже не было скафандра — потому что скафандр мне был ни к чему. В точке встречи я нажму кнопку — и произойдет взрыв. И мы оба исчезнем. Он — потому что мы приняли решение затормозить их самоубийственный прогресс, я — потому что разумное существо не должно и не может жить после того, как оно убило другое разумное существо.

На всякий случай — если я дрогну и не нажму кнопку, дающую команду на взрыв — это сделает автоматика. Так что мой полет был гарантированным полетом в один конец. Перед моей посадкой в капсулу кроме командующего Миссией никто не пришел меня проводить. И это правильно. Потому что я Убийца. А командующий тоже ничего не сказал мне, мы просто посмотрели друг на друга — и он кивнул. Ему предстояло с этим жить дальше — и это хуже смерти.

…Их ракета стартовала удачно. Если это слово годилось. Зная, что ждет того парня на ее борту. Но я — причуды психики — обрадовался, когда мне сообщили, что старт прошел удачно. У них не всегда было удачно со стартами. Примерно полгода назад по их времяисчислению на этом же космодроме у землян взорвалась ракета, и унесла с собой много жизней. Но земляне, как иногда нам казалось, к человеческим жизням относятся поразительно беспечно. И к чужим жизням, и к своим. Может быть поэтому работающие внизу наши порой просто сходили с ума.

Начался отсчет времени до рандеву (в это трудно поверить, но на этой планете люди говорят на сотнях языков — может, поэтому у них так много проблем?). Я видел на экране радара точку, которая приближалась ко мне. В этот момент кто-то из наших в оперативном отсеке сказал мне:

— Это изображение их парня. Мы сканируем корабль в режиме реального времени.

И на экране возникло изображение человека в скафандре, находящегося внутри корабля, который я через минуту должен уничтожить. Я вгляделся в его лицо.

И только тут мне стало по-настоящему тошно.

Включилась автоматика. Начался обратный отсчет времени до встречи моей капсулы и корабля землянина.

Его уже можно было видеть в бортовое окно. Маленькая искорка, возникшая между чернотой космоса и голубым горизонтом атмосферы этой планеты.

Искорка увеличивалась. Я смотрел в окно. А потом сказал: «Нет».

… Капсула, в которой я сидел, — переделанная спасательная шлюпка со встроенной системой катапультирования. Которую, естественно, никто не отключил. И когда я нажму кнопку катапультирования — меня выстрелит в открытый космос. Что изменит траекторию моей капсулы — и, таким образом, взрыв произойдет не в расчетной точке, а в нескольких километрах от нее. Максимум ущерба, который он причинит — это поставит перед землянами, даже если они осуществляют непрерывный мониторинг полета, загадку происхождения небольшой вспышки, произошедшей на некотором расстоянии от орбиты их корабля. А я через секунду умру, потому что мы не умеем находиться в космосе без скафандра.

…чего не скажешь про человека, который висел в открытом космосе рядом со мной. Еще раз: выстрел, меня выбрасывает в космос, моя капсула проваливается куда-то вниз, я почему-то вдруг неподвижно зависаю в открытом космосе — который стал вязким, как густая жидкость — не взрываясь при этом от внутреннего давления, более того, даже дышу — чем?! — а рядом со мной висит человек в некоем подобии комбинезона.

— Смотри, — сказал он (в безвоздушном пространстве, подчеркиваю вам еще раз).

Мимо нас пролетел корабль землян — крохотный и в сущности нелепый.