Из ниоткуда в никуда

– Хотите небольшой подарок, лорд Сварог? – сказал маркиз весело. – Очень похоже, мы нашли именно ту жангаду, насчет которой вы тогда говорили. Я, собственно, высоко над ними, они меня не видят… Дать вам картинку? Вполне возможно, вы их узнаете. Я бы не забыл субъектов, всерьез приносивших меня в жертву морским богам…

– Да и я не забыл… – проворчал Сварог. – Дайте картинку, если вам не трудно.

– Хо! Какие трудности! – Изображение сменилось, теперь оно представало собой морскую гладь, по которой плыла вереница плотов: огромные, на каждом – единственная мачта с косым парусом и несколько плетеных хижин с острыми крышами. Судя по высоте, «ящер» повис над морем лигах в двух.

– Хотите посмотреть поближе? С какого начнем?

– С переднего, – сказал Сварог.

Показалось, что «ящер» пикирует с огромной скоростью – но то, конечно, камере дали резкое увеличение. Сварог словно бы висел теперь над самыми головами кучки людей, стоявших на носу.

– Вот так и оставьте, пожалуйста, – сказал Сварог. – Именно так, присмотрюсь… – Его лицо свела злая гримаса.

Трое мужчин в одежде из рыбьей кожи с заметным почтением слушали четвертого – говорившего неторопливо, веско, с уверенностью предводителя. Он и в самом деле был предводителем, старшиной жангады, имя Сварог запамятовал, но эту рожу помнил прекрасно: пожилой, осанистый, представительный, с редкой проседью в аккуратно подстриженных волосах и бородке, чем-то неуловимо смахивающий на секретаря обкома из безвозвратно ушедшего прошлого Сварога. На члена Политбюро не тянет, а вот первый секретарь обкома – один в один. Только его одежда оторочена мехом серого тюленя, только у него одного на шее вместо ракушек ожерелье из пары дюжин тяжелых золотых монет, только у него одного пояс не из кожи морского зверя, а из резных костяных пластин, у него одного на поясе скрамасакс с золоченой рукоятью. «Со свиданьицем, старшина, – подумал Сварог злорадно. – Имечко твое я забыл, зато прекрасно помню, что ты сказал на прощанье. «Утопленники никогда не возвращаются». Ошибочка вышла…». Экран стоял перпендикулярно к его рабочему столу, и Канилла тоже, забыв на миг о своих горестях, с любопытством разглядывала жангаду. Сварог, конечно, ей не препятствовал: с какой стати, свой человек, хотя и заслуживший хорошую порку…

– Маркиз, – сказал он глухо, – вон там, справа, женщина у борта… Можно крупный план?

– В два счета! Сварог поймал себя на мысли, что помнил ее тело, но напрочь забыл ее имя. Лабейя? лагайя? Что-то такое…

Она самую чуточку располнела, но оттого стала еще красивее. Тоже платье из рыбьей кожи, на шее среди ракушек поблескивают три золотых монетки, вот только на светловолосой головке – повязка из тройного ряда жемчужин, раньше ее не было. А на руках…

A на руках она держала аккуратный сверток из рыбьей кожи, и там виднелась младенческая физиономия с закрытыми глазами – глупенькая, курносая, крохотная…

– Спасибо, маркиз, – сказал Сварог, с трудом проглотив комок в горле. – Будьте так любезны, сбросьте мне на служебный компьютер их координаты и курс. Я сейчас отправлю своих парней, чтобы привели на берег, мне эта компания нужна!

– Зачем вам лишние хлопоты, старина? – пожал плечами маркиз. – У меня тут поблизости барражирует звено автоматов. Сейчас дам приказ, эти скорлупки захватят грави-неводами и поведут к берегу. Фиарнолл вас устроит?

– Конечно, – сказал Сварог. – Но у вас наверняка есть свои задачи, что же я буду вас отвлекать…

– Лорд Сварог, – сказал маркиз уже без улыбки. – В наши скучные времена очень мало найдется людей, которые могут сказать друг о друге: «Мы с ним вместе воевали». Мы с вами это друг о друге сказать можем. Так что не жеманьтесь и помните, что у вас есть друг, который всегда выполнит любую вашу просьбу, а уж такую пустяковую… Честь имею!

Он лихо отдал честь и пропал с погасшего экрана – гвардейский пижон номер один, на которого, как только что выяснилось (а впрочем, это было ясно еще при Дике), можно полагаться в серьезных делах…

– Что с вами, командир, – восторженно спросила Канилла. – У вас лицо стало какое-то такое…

– Кани, ты видела женщину с ребенком? – спросил он, вдруг почувствовав неодолимую потребность выговориться.

– Ну конечно. Красивая… Они совсем не похожи на дикарей, хотя кто-то мне их именно так и описывал…

– Это мой ребенок, – сказал Сварог. – Вне всякого сомнения.

– Ух, ты! – восхищенно воскликнула Канилла. – Вас и туда заносило?

– Куда меня только не заносило… – проворчал Сварог.

– А она красивая… Она вам нужна?

– Мне она абсолютно не нужна, – сказал Сварог, отрешенно глядя на погасший экран. – Так уж сложилось, это долгая история… Но ребенок мой. Черт… У меня никогда не было детей. Насколько я знаю… Я просто понятия не имею, что сейчас сказать, что я вообще должен чувствовать. Не представляю.

– Кто-кто, я уж я вам советом никак не могу помочь, командир, – сказала Канилла. – Хотя… Раз это ваш ребенок, на вашем месте я бы его забрала, он же все-таки ваш…

Хотя, конечно, многие своими земными детьми попросту не интересуются…