Из Ночи и Хаоса

Оборотни бродили вокруг костра, и свет отражался от их когтей и клыков. Кровь, выглядевшая довольно свежей, пропитала их спутанный мех. Их было не меньше сотни. И среди них в спутанных одеждах танцевали призраки, их костлявые лапы оставляли черные, ядовитые следы.

Но это было еще не самое худшее. Я видел пять или шесть скорпионоподобных существ, с одним из которых мы столкнулись в Итчене. Эти монстры – огромные, как горы, – прятались во тьме. Возможно, их было даже больше, но они были скрыты густым туманом.

Тесса резко втянула воздух.

Я оглядел лагерь в поисках каких-либо признаков Сириуса или других богов. Я никогда не забуду его – жестокое, лукавое выражение лица и то, как он смотрел на Тессу. Но я не заметил Сириуса ни среди фейри, ни где-либо еще в лагере.

И все же ничего хорошего в этом не было. Если бы эти существа кишели на улицах Дубноса… Я содрогнулся при мысли о крови, заливающей улицы, и множестве жизней, утекающих из невинных глаз. Полная ужаса смерть ждала горожан, которые верили, что никто не сможет причинить им вреда, потому что их защищает Король Тумана.

Я выругался себе под нос и двинулся обратно, следуя за Тессой по пятам. Как только мы отошли достаточно далеко, чтобы нас никто не услышал, я наклонился и прижался губами к ее уху.

– Я собираюсь напасть на этот лагерь, – прошептал я.

Тесса зашипела и отстранилась от меня.

– Ты что, с ума сошел?

– Ты видела Сириуса или кого-нибудь еще? Моя сила должна сработать, если богов нет поблизости. Я могу помешать этой армии чудовищ напасть на мое королевство.

– Подумай об этом, – прошептала она мне. – Сириус, может быть, скрывается в тех палатках. Он только и ждет, когда ты сам раскроешь свои карты.

– Ты думаешь, это ловушка. – Я поджал губы.

– Я думаю, что это военный лагерь с ужасающим разнообразием чудовищ, и эти фейри готовятся к походу на Дубнос. Скоро, без сомнения. Но они также уже заподозрили, что ты потерял всех разведчиков и можешь прийти к ним, чтобы разобраться во всем сам. Что может быть лучше для победы, чем уничтожить Короля Тумана еще до начала битвы?

Я сжал челюсти. Уйти, когда я мог бы остаться и предотвратить нападение на мое королевство… Это решение шло против всего, во что я верил, и против того, каким королем я хотел быть для своего народа. Все это походило на трусливое бегство.

Но в глубине души я знал, что Тесса права. Мы не видели никаких признаков Сириуса, но это не означало, что он не был достаточно близко, чтобы ослабить мою силу, если я попытаюсь направить ее на эту армию. Его армию. Армию чудовищ. Я никогда раньше не видел оборотней такими сдержанными, такими… спокойными. Они расхаживали вокруг костра, будто на невидимом поводке. Боги могли управлять ими. По крайней мере один из них был способен.

– Я мог бы сразиться с ними своим мечом, – пробормотал я. – Я силен и быстр.

– Ты хорош, Кэл. Но их слишком много, даже для тебя. Даже со мной и моими смертоносными руками. Они либо убьют нас, либо возьмут в плен, и тогда Дубнос ничего не узнает о враге. Нам нужно вернуться в город и предупредить всех. Нам нужно подготовиться к битве. Потому что она надвигается на нас. Нельзя допустить разрушений. Королевство никогда не падет.

Тесса говорила с такой убежденностью, и не страх или гнев были причиной ее слов. В ее глазах было что-то еще, что-то гораздо более мощное – сила и ясность. Она приподняла подбородок и заговорила спокойным, уверенным голосом. Так могла бы говорить королева, столкнувшись с безвыходной ситуацией, – голосом, способным покорить сердце целого королевства.

Она снова покорила мое сердце.

– Хорошо, – ответил я, – действовать нужно быстро. Мы не знаем, как скоро они нападут.

Но когда мы повернулись, чтобы побежать по склону к подножию горы, высокий фейри с ввалившимися глазами преградил нам путь.

– Никто из вас никуда не пойдет.

Глава XL Тесса

Взгляд штормового фейри скользнул по нам, на его изможденном лице выделялись острые скулы и выступающий подбородок. Его темные волосы были зачесаны назад и терялись позади него в тени. Он зарычал, обнажив клыки, достаточно острые, чтобы разрезать плоть. И его стрела была нацелена прямо в сердце Калена.

В ушах у меня зазвенело, а в глазах потемнело. Я уставилась на фейри, и мои губы скривились сами собой. У меня возникло внезапное желание оторвать ему голову и разорвать все остальное на части, конечность за конечностью. Ярость была такой силы, что мое тело содрогнулось. Этот фейри целился в моего супруга!

Среди деревьев наверху закричала Боудика.

– Беги, Тесса, – пробормотал Кален, прижав руки к бокам.

Я знала, что ему не терпелось схватиться за меч, но он был недостаточно быстр. Стрела штормового фейри могла оказаться быстрее. Мне пришлось напомнить себе, что попадание не убьет его. Он был фейри, и потребовалось бы нечто большее, чем одна стрела, чтобы лишить его жизни. Это, конечно, не означало, что я его брошу.