Из Ночи и Хаоса

Я отбросил свои мрачные мысли, когда мы медленно вошли в рощу. Тишина показалась мне неправильной. Здесь не было слышно ни пения птиц, ни беготни кроликов сквозь опавшие листья. Даже насекомые покинули это место. Я остановился и вытянул руку, щурясь, чтобы разглядеть что-нибудь сквозь туман. Тесса похлопала меня по спине, давая понять, что она все еще здесь.

Я видел только деревья, но запах костра становился все сильнее.

Мы продолжили путь, двигаясь по лесу, как духи, почти бесшумно. Тесса научилась лучше скрываться. Еще один признак того, что она не совсем человек.

Вскоре мы достигли другой стороны небольшого леса. Деревья росли на краю крутого обрыва, возвышающегося над одним из многочисленных холмистых полей королевства. Туманы все еще были густыми, но резкий порыв ветра рассеивал их то там, то тут, давая возможность мельком увидеть поле внизу и еще один поросший деревьями холм. Сразу за ним, слева, мерцали оранжевые языки пламени. Дым клубился и танцевал, становясь темнее тумана.

Наконец до нас донесся звук. Тесса подошла ко мне и положила руку в перчатке мне на плечо. Она тоже это услышала. Гул голосов и скрежет мечей о точильные камни сливались в симфонию, которую я знал слишком хорошо.

Впереди был военный лагерь.

Нахмурившись, я повел Тессу обратно в рощу, пока мы не скрылись в густых зарослях кустарника. Мой голос был едва слышен, когда я сказал:

– Оставайся здесь.

– Кален, нет, – ее глаза расширились.

– Мы не знаем, что мы там найдем. Тебе лучше держаться подальше от посторонних глаз.

– Я иду с тобой. – Словно в подтверждение своих слов, она сняла перчатки и сунула их в карман. – Если Сириус или кто-то еще будет там, твои силы не сработают. Но вот мои могут.

– Поклянись, что не совершишь ничего необдуманного.

– Кто, я? – натянуто улыбнулась она.

– Тесса.

– Я не хочу умирать, Кэл. Я не стану врываться во вражеский военный лагерь, размахивая мечом. Я могу тебе это обещать.

Мне не нравилась мысль о том, что она может приблизиться к лагерю, но я также знал, что она просто последует за мной, если я попытаюсь оставить ее здесь. Упрямство, да, но это было нечто большее. Я увидел в ее глазах яростное желание защищать – то же самое чувство, которое я испытывал к ней. Узы глубоко вонзили свои когти.

Мы тихо вернулись к краю леса и начали наш путь через поле, пригибаясь, чтобы оставаться скрытыми в высоких зарослях травы. Отдаленные звуки становились громче по мере того, как мы продвигались, и к дыму присоединился новый запах. Он не был похож ни на один из тех запахов, которые я когда-либо ощущал раньше, – приторный, гнилостный и неправильный, как будто сам воздух был пропитан гнилью.

Тессу, стоявшую за мной, чуть не стошнило. Она прижала руку ко рту и последовала за мной вверх по холму. Когда мы добрались до леса, вонь только усилилась. Глаза Тессы наполнились слезами. Когда она посмотрела на меня, я понял, что она отчаянно хочет задать вопрос.

Что, во имя света, это за запах такой?!

Я только покачал головой. К несчастью, мы были близки к тому, чтобы это выяснить.

Туман начал рассеиваться по мере того, как мы пробирались между деревьев, и сияние костра стало столь ярким, что почти ослепило меня. Зловоние становилось все сильнее, а звуки – громче, по мере приближения к опушке леса. Я жестом велел Тессе опуститься на землю. Поморщившись, она убрала руку от носа и прижалась всем телом к земле. Все, к чему прикасались ее руки, обращалось в прах.

Ее глаза блестели от непролитых слез, но она не отступила ни на шаг.

Я опустился рядом с ней. Вместе мы поползли сквозь кусты. Пока мы медленно продвигались вперед, трава и кустарник чернели вокруг – Тесса оставляла за собой смертельный след. Я старался делать вид, что ничего не замечаю, как будто дорожка пепла позади была не более, чем грязью. Но все же я видел стыд на лице Тессы и сожаление в ее глазах. Она пыталась контролировать это – пыталась помешать своей силе убивать все, к чему прикасалась, – но контроль по-прежнему ускользал от нее.

Наконец-то мы добрались до опушки леса, где с небольшого холма открывался вид на военный лагерь, разместившийся в долине внизу. Мои руки сжались в кулаки, и абсолютный ужас лишил меня возможности дышать. Это был не военный лагерь. По крайней мере, это не было похоже ни на один лагерь, который я когда-либо разбивал за все те месяцы, что сражался с Обероном и его кровожадным королевством.

Огромный костер пылал в центре поляны, оставляя после себя идеальный круг обугленной земли. Оранжевый свет отбрасывал жутковатые оттенки на небольшую группу палаток изумрудного цвета, которые вздрагивали на резком ветру, – цвета Королевства Бури. На плоских камнях сидели несколько штормовых фейри, в кожаных доспехах и с луками в руках. Пустыми глазами они наблюдали за остальным лагерем.

Лагерь кишел монстрами.