Из Ночи и Хаоса

Он прижался своим лбом к моему и выдохнул. Я сдержала сдавленный всхлип, который подступил к горлу. Лишь мгновение я наслаждалась ощущением близости. Я понимала, что мой план – не лучшая альтернатива, но просто не могла смириться с тем, что нам предстоит сделать… Я не хотела оставлять Калена.

Но мой план дарил шанс на выживание нам обоим. Это был рискованный шаг, но другого не было.

– Кален, я…

– Я знаю. – Он страстно поцеловал меня, а затем отступил прочь. – Хорошо, мы попробуем твой план. А теперь уходи!

Я воспользовалась нашими узами, почувствовала источник новых сил и поймала его, словно нить. Какая-то часть меня боялась узнать, что произойдет, если я снова потяну за нее. Но я должна была попытаться. Собравшись с духом, я слегка потянула.

Эта всепоглощающая сила хлынула сквозь меня, заглушая мою боль. Я расправила крылья и заставила их раскрыться за моей спиной. Свежие раны все еще болели при каждом движении, но теперь я могла думать не только о боли, могла дышать. Треск от приближения демонов тьмы становился громче.

Молясь звездам и небесам, что были далеко наверху, я согнула колени и прыгнула.

Крылья бились о воздух, удерживая меня в полете. Стиснув зубы, я расправила их чуть шире и заставила себя бороться с ветром. Я поднималась все выше и выше, пока не достигла крон деревьев. Кален с благоговейным трепетом взглянул мне вслед. Слегка улыбнувшись, он повернулся и исчез в тени.

Я развернулась в воздухе, морщась от боли, и спикировала, направляясь к военному лагерю вдалеке. Крылья дрогнули, и земля стала быстро приближаться. Стиснув зубы, я выровняла полет как раз перед тем, как впереди показалось дерево.

– Давай же, – шептала я, борясь с усталостью. Если я не возьму себя в руки, то разобьюсь, и Кален никогда не выберется отсюда живым. Страх за него вспыхнул и придал сил, крылья послушно сделали взмах, будто мои долго сдерживаемые инстинкты взяли верх.

Через несколько мгновений я пролетела мимо чудовищ, паря всего в нескольких футах над их головами. С ними было несколько штормовых фейри. Завидев меня, они закричали. Я вновь устремилась к лесу. Мне пришлось крутиться, нырять и пригибаться, чтобы не врезаться в деревья, часто прижимаясь слишком близко к земле, чтобы чувствовать себя увереннее.

Но план сработал. Штормовые фейри, демоны тьмы и другие монстры заметили меня и бросились в погоню. Моя спина ныла, каждый взмах давался с трудом. Я отдалялась от Калена, и боль становилась все сильнее. Огибая деревья вправо и влево, я мысленно представляла его лицо. Я вызывала в памяти образ Нелли, Торина, вспоминала горожан Дубноса, которых успела встретить. Я могла преодолеть боль хотя бы для того, чтобы дать им шанс. И дать время Калену взобраться на скалу.

Передо мной внезапно возникла еще одна роща, и я пролетела сквозь нее, не успев уклониться. Ветви захлестали по моим распростертым крыльям. Меня пронзила новая боль: от удара я потеряла несколько перьев левого крыла. Но я просто продолжила полет. Я взмыла над полем и вновь нырнула к земле, чтобы обогнуть вражеский военный лагерь.

Здесь по-прежнему скрывались сотни монстров и, возможно, пятьдесят штормовых фейри с ввалившимися глазами и острыми зубами. Никаких признаков Сириуса или других богов.

Прямо за мной гнались демоны тьмы. Они неслись сквозь лес, пытались взобраться на деревья и прыгали в воздух. Их было не меньше дюжины, и они пытались меня достать.

С резким криком я взмахнула крыльями и взмыла высоко вверх, в туман. И они тоже. Я никогда не видела, чтобы демоны тьмы прыгали так высоко. Они так не умели, иначе стены городов не смогли бы их удержать. Но я знала, что вижу сейчас все наяву. Как только лес внизу кончился, чудища снова взмыли в воздух, отталкиваясь ногами, гораздо более мощными, чем могло показаться.

И я продолжала лететь, позволяя крыльям поднимать меня как можно выше. Как долго я смогу убегать от преследователей?

Внезапно туман рассеялся. Я вынырнула из облаков и поднялась над покровом тьмы. Высоко в ночном небе ярко сиял полумесяц. У меня перехватило дыхание, когда я огляделась вокруг. Звезды были такими ясными. Сотни и сотни звезд – я знала, что их так много. Я никогда не смогу сосчитать их все.

От такого вида перехватывало дыхание.

Я замедлила движение крыльев, и они мягко запульсировали у меня за спиной. На мгновение мир, казалось, замер, будто весь ужас внизу унесло порывом ветра. Земля была окутана одеялом густого тумана. Но… я могла поклясться, что видела свет. Даже среди всего этого мрака была надежда.

А потом, казалось, заговорило само небо.

– Дочь звезд, – прошептал ветер, и женский голос был таким тихим, что я невольно подумала, не показалось ли мне это. – Я ждала тебя.

– Дочь звезд? – спросила я, сглотнув и оглядевшись по сторонам. Откуда доносился этот голос? Был ли здесь кто-то еще?

– Пыль земли, звезды в небе. Только ты, созданная из пыли и звезд, можешь остановить их. – И затем резкий вдох. – Но ты должна немедленно вернуться во тьму. Ты нужна тому, кто соткан из тумана и теней.

– Кален, – сказала я, и мое сердце заныло.