Из Ночи и Хаоса

Я погрузилась обратно в тень. Спину сковала боль, когда я сложила крылья и устремилась вниз. Мне нужно было отвлечь врага, увести его подальше, чтобы дать Калену больше времени взобраться на гору. В противном случае штормовые фейри могли догадаться, что его следует искать на пути к Дубносу.

Размышляя и успокаиваясь, я парила так низко, что крылья задевали кончики травы. Сделав разворот, я вновь устремилась к лагерю. Наконец я смогла подлететь к одной из палаток штормовых фейри. Ткань взметнулась вслед за моими крыльями. Это мгновенно привлекло внимание воинов.

Несколько из них закричали и бросились за мной. Затем я снова взлетела вверх.

В течение нескольких часов я позволяла им преследовать себя, ведя их через их родные земли к разрушенному замку Гейлфина. Когда в поле зрения появились осыпающиеся руины, я глубоко вздохнула и снова помчалась к облакам. Нужно было возвращаться к горе. Достаточно ли я приложила усилий?

Еще несколько часов пролетело незаметно, но в конце концов я заметила пещеру на краю скалы. Когда я приземлилась, Кален уже ждал меня. Ветер трепал его темные волосы, а вокруг рта залегли напряженные складки. Я упала на колени, когда боль потянула меня вниз, словно тяжелая железная цепь. Кален мгновенно оказался рядом, подхватывая меня на руки. Когда он понес меня в пещеру, разум поглотила темнота.

* * *

Я очнулась, свернувшись калачиком у Калена на груди. Он обнял меня, и паника отступила. Я прижалась к нему, морщась от боли в спине, но обнаружила… что крылья исчезли.

– Ты проснулась, – сказал он хриплым голосом. – Слава луне.

Я отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом. Он обхватил мое лицо ладонями, прижался своим лбом к моему и вздрогнул.

– Ты едва дышала.

Я задержалась на мгновение, чтобы вдохнуть его знакомый запах. От него, как и прежде, сильно пахло туманами.

– Я боялась, что они не клюнут на приманку, поэтому отвела их очень, очень далеко.

– Мне была ненавистна сама мысль о том, что ты была приманкой. – Он издал низкое, рокочущее рычание. – На самом деле, я бы взял свои слова обратно, если бы мог.

– Нет, – я покачала головой. – Мы поступили правильно. Монстры за тобой не последовали?

Мы оба повернулись к выходу из пещеры, и я заметила, что на этот раз Кален не развел костер. Несмотря на то, что вход был обращен на север, в сторону от военного лагеря, Кален явно не хотел, чтобы враги увидели проблеск света. Все мои усилия тогда в миг превратились бы в напрасную трату времени.

– Пока нет. Как далеко ты их увела?

Я усмехнулась, хотя даже это небольшое движение причинило боль.

– Некоторые из них следовали за мной всю дорогу до Гейлфина.

– Гейл… неудивительно, что тебя так долго не было.

– Прости за причиненное беспокойство. Я хотела выиграть для тебя как можно больше времени. Как долго я была в отключке?

– Несколько часов, – тихо сказал Кален.

Меня охватила тревога.

– Нам нужно идти. Сейчас. До того как демоны тьмы начнут взбираться на гору. Мы должны помочь остальным.

– Тебе действительно не помешало бы немного отдохнуть, – покачал головой Кален, но его беспокойство передалось мне через связь.

Вздохнув, я высвободилась из его объятий, встала на дрожащие ноги и поторпила:

– У нас нет времени.

– Знаю.

Кален подвел меня к выступу за пределами пещеры, где висела веревка, как раз там, где мы ее оставили. Я запрокинула голову и посмотрела на крутой обрыв. Вершину отсюда было не разглядеть, но мы спускались недавно, и я точно помнила, как высоко нам предстояло карабкаться. До вершины было еще далеко.

– Ты идешь первой, – сказал Кален. – Я буду сразу за тобой.

На всякий случай – не договорил он. На всякий случай, если мое тело не выдержит, и я поскользнусь.

Собрав последние остатки сил, я обхватила веревку руками в перчатках и начала взбираться. Это оказалось труднее, чем я ожидала, даже зная, насколько измученным было мое тело. Каждый шаг давался с трудом. Каждая пауза казалась мне последней. У меня не было крыльев, но спина ныла от фантомной боли, как будто они все еще торчали за спиной, делая каждое движение намного тяжелее.

И все же я поднималась, а Кален был прямо подо мной. Время от времени я могла поклясться, что колебалась, а потом чувствовала этот толчок, этот прилив сил. Я знала, что Кален каким-то образом передавал их мне. Я была слишком уставшей, чтобы призвать их самой.

Время шло. А мы все еще не закончили подъем. Теперь в любой момент демоны тьмы могли обрушиться на нас сзади и сорвать вниз.

Но я бы не сдалась. Я никогда не прекращала попыток, даже когда хотела забыться в сладких объятиях беспамятства, просто чтобы избавиться от мучительной боли.

Наконец я перебралась через край скалы, а Кален отстал всего на несколько секунд. Торин ждал нас с Боудикой, удобно устроившейся у него на плече. Он протянул мне руку и помог встать, прежде чем сделать то же самое для своего старого друга, собрата-короля. Прежде чем я успела поблагодарить его, он притянул нас обоих в объятия.

– Слава луне, что вы вернулись, – пробормотал Торин, и я могла бы поклясться, что его голос дрогнул.