Из Ночи и Хаоса

– Этого недостаточно, ты ведь видел количество тварей, готовящихся где-то там к атаке. Я не отступлю, не тогда, когда тебе, возможно, придется сразиться с богом. Твоя сила не работает, а моя может. Я должна быть там с тобой. Я должна сражаться.

Мое сердце болезненно забилось. Сколько же в ней храбрости.

– А Нелли? Ее способности тоже работают?

– Я понимаю, что ты пытаешься сказать, – прищурилась она. – Если я считаю, что Нелли не должна участвовать в этой битве несмотря на то, что она одна из немногих в мире, кто может причинить вред богу, то и мне не следует участвовать в ней. Верно?

– Что-то в этом роде.

– Нет. Это совсем разные случаи.

– Почему?

– Нелли никогда не участвовала в сражениях. Она выросла в Тейне, защищенная магической стеной. Оберон никогда не поднимал на нее руку. Я бы никогда не позволила ему. Самое худшее, что с ней когда-либо случалось, – ее заперли в темнице, но даже тогда она была в безопасности.

– Именно это я и хотел сказать, – кивнул я, вставая. – То, что вы обе недавно сделали, впечатляет, но это было не сражение. Настоящая война непостижима. Она кровавая и жестокая. В ней так много боли, так много кричащих голосов. Столько страха, что проникает в душу. И этот запах, этот ужас… Тесса, ты не должна этого видеть.

Она сглотнула, встала передо мной и схватила за руку. Ее пальцы все еще были в перчатках, даже сейчас.

– Никто не должен этого видеть. Но теперь это наша судьба, и я не отвернусь от нее, чтобы не причинять себе боль. Не тогда, когда у меня есть возможность хоть что-то изменить. Не тогда, когда я, в конце концов, могу понадобиться этому городу. Я знаю, что у меня мало опыта в сражениях, но в моих жилах действительно течет опасная сила. Это то, что я не могу принять до сих пор, но, возможно, это единственное, что может остановить Сириуса, если он придет за нами.

Я закрыл глаза, мое сердце разрывалось пополам. Все, чего я хотел, – это защитить свою жену. Но это была Тесса Бэрен. Она не стала бы прятаться за чужими спинами. Я знал это, потому что тоже так не поступил бы.

– Я всегда буду рядом с тобой. – Она положила ладонь мне на грудь.

Прерывисто вздохнув, я кивнул:

– И пусть королевство никогда не падет.

* * *

В зале совещаний царило молчание. Фенелла и Торин стояли по одну сторону стола, а капитан стражи Ройзин – по другую, рядом с Кэдмоном и другой кузиной Фенеллы, Бриджид. Кэдмон посвятил их обеих во все произошедшее, так что они точно понимали, с чем мы столкнулись.

Друид Балфор тихо стоял в углу, нахмурив брови. В его глазах застыл ужас. Я слышал, как он молился звездам день и ночь с тех пор, как мы вернулись в Дубнос. Казалось, они его не слушали.

– Есть новости от моей сестры? – спросила Ройзин, нахмурив лоб под короткими черными волосами. Мускулистое тело девушки облегали прочные доспехи. Выдержкой и статью Ройзин походила на свою сестру Нив. – Прошло уже несколько недель. Она уже должна быть в Талавене.

Я взглянул на Торина, тот покачал головой.

– Боюсь, что нет.

– Значит, Нив, возможно, мертва, – тихо сказала Ройзин, и ее руки, сжимавшие край стола, напряглись, а фиолетовые глаза заблестели от непролитых слез.

– Они живы, я точно это знаю, – сказала Тесса.

Ройзин скосила глаза на Тессу, в напряженных складках у ее рта читалась ярость.

– Если бы Вэл была мертва, – продолжила Тесса, – я бы наверняка знала об этом.

– Ты ни черта не знаешь.

Мои плечи напряглись.

– Ройзин, – пробормотала Бриджид, прежде чем отбросить свои серебристые волосы за плечо. – Я уверена, что Тесса права. Может быть, они потеряли свои камни связи или те не работают на таком большом расстоянии. Я уверена, что с Нив все в порядке, и она со дня на день вернется к нам с новостями, которые могут изменить ход событий.

Ройзин нахмурилась, но больше ничего не сказала. Капитан Стражи всегда была беззаветно предана сестре, иногда в ущерб себе. Нив едва исполнилось сто лет, и они, вскоре после рождения Ройзин, потеряли своих родителей. Мне показалось, что она воспринимала Нив почти как свою мать, а не как сестру, хотя никогда в этом не призналась бы.

– Грядет война. – Я подошел к столу и указал на часть карты, где был изображен Дубнос, здесь же пролегала граница между моими владениями и территорией Королевства Бури. – Враг может напасть в любой момент. Нам нужно сделать последние приготовления и убедиться, что враг никоим образом не сможет прорваться за эти стены. Большинство жителей города не бойцы. Они не выживут, если чудовища заполонят это место.

Ройзин перестала хмуриться и сразу перешла к делу. Это было одной из тех ее черт, которую я всегда в ней ценил. Она временами могла быть конфликтной и напряженной, но, когда дело касалось безопасности наших людей, ее решимости не было равных.

Она указала на горную стену, на которой возвышался наш город:

– Им придется долго карабкаться, если они хотят добраться до нас. У нас есть несколько сотен лучников, небольшой запас горючего масла и сети с камнями, так что мы сможем уничтожить нападавших до того, как они доберутся до вершины.