Из Ночи и Хаоса

– Может, мне осмотреть местность и определить местоположение врагов? – спросила я Калена, который был погружен в размышления в течение того последнего часа, пока мы стояли на страже.

– Я только что отправил Боудику, – тихо сказал он. – Она гораздо менее заметна.

– Я могла бы проверить Перевал Ветров.

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. – Он взял меня за руку и страстно поцеловал. Отстранившись, он погладил меня по щеке, и от выражения его глаз, такого глубокого и яростного, у меня перехватило дыхание. – Что бы ни случилось сегодня, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. Мне нравится твоя выдержка, твое упрямство и нежелание отказываться от борьбы. Мне нравится твоя неистовая любовь к сестре и то, что ты готова перевернуть весь мир, лишь бы она была в безопасности. Мне нравится, как ты смотришь на меня, какая ты на вкус и на ощупь, и этот восхитительный, вызывающий огонек в твоих глазах. Я люблю в тебе все, Тесса Бэрен. Я буду любить тебя даже после этой битвы, независимо от того, останемся ли мы в живых или же наши души попадут к звездам.

Я смотрела на Калена и едва осмеливалась поверить в сказанное. Это были те слова, которые я жаждала услышать. Как же сильно он любил меня.

И я любила его так сильно, что это отзывалось глубокой болью в моей душе.

– Кален, – выдохнула я со слезами на глазах. – Ты ведешь себя так, будто не веришь, что мы переживем битву.

Его руки крепче сжали меня.

– Возможно. И мне нужно, чтобы ты знала это прежде, чем все закончится.

Слеза скатилась по моей щеке, оставляя горячий след на прохладной коже.

– Я тоже люблю тебя. Я даже не думала, что возможно так кого-то любить.

Я слезла с зубчатой стены и обвила руками его талию, прижавшись лицом к груди. Мои крылья неловко сложились у меня за спиной, но Кален, казалось, не заметил этого или ему было все равно. Он просто держал меня в объятиях, пока мышцы на моих плечах не расслабились, а бешеный стук сердца не выровнялся.

И тут Боудика налетела на нас с пронзительным карканьем.

Кален отпрянул, и ворон уселся на его вытянутую руку. Он посмотрел ей в глаза, и выражение его лица помрачнело. Через мгновение он кивнул и поправил свою корону. Его глаза заволокла тьма.

– Началось. Первый отряд чудищ уже в пути.

– Где? – Пусть я и ожидала, что они нападут в любой момент, у меня перехватило дыхание.

– Они взбираются на гору. На данный момент их двадцать. Пора бить тревогу. – Он одарил своего фамильяра ласковой улыбкой. – Отправляйся на Перевал Ветров, чтобы убедиться, что это не маневр, отвлекающий нас от реальной угрозы. А потом ты можешь отдохнуть. Береги себя.

Боудика взмыла в небо, прежде чем исчезнуть в темноте.

Кален перегнулся через зубчатую стену. Он набрал в легкие побольше воздуха и сосредоточился на скале, уходящей в туман. Через узы я каким-то образом почувствовала, как он потянулся к своей силе. Я знала, что он пытался сделать – остановить чудищ прежде, чем они доберутся до нас. Но ничего не произошло. Его сила не подчинялась ему, даже сейчас.

Не сказав больше ни слова, Кален исчез в орудийной башне позади нас. Его сапоги глухо застучали по каменным ступеням, и мгновение спустя низкий, зловещий звук боевого рога эхом разнесся по безмолвному городу. Вскоре раздалось несколько тревожных криков, и послышались шаги – воины и лучники занимали свои позиции вдоль стены. Все они были одеты в черные доспехи из кожи, на груди у них был выбит знакомый символ – маска, увенчанная остроконечной короной.

Я ухватилась за камень и высунулась в туман, но смогла разглядеть только то, что находилось на расстоянии нескольких футов под нами. Насколько близко были чудища? Как скоро они появятся в поле зрения? И увидим ли мы их вовремя, чтобы лучники успели выпустить стрелы? Вся наша стратегия основывалась на том, чтобы не дать тварям перебраться через эту стену, но мы не смогли бы остановить их, не видя.

Я оглянулась через плечо. Кален стоял у подножия башни, обмениваясь словами с капитаном стражи. Ройзин указала дрожащим пальцем на сгущающийся туман, вся ее бравада улетучилась. Лицо приобрело серый оттенок. Она выглядела так, словно ее мутило и могло вот-вот вырвать.

– Туман слишком густой, чтобы мы могли заметить их приближение. – Донеслись до меня ее слова. – Они нападут на нас прежде, чем мы сможем их остановить.

– А как же масло? – спросила я, подходя к ним. – Если мы подожжем веревки сейчас, у лучников будет достаточно времени, чтобы выпустить несколько стрел.

– Но если мы подожжем их слишком рано, то растратим все масло, и что тогда? – нахмурилась Ройзин. – Мы окажемся безоружны.

– Я призову Боудику обратно, – сказал Кален. – Она сможет предупредить нас, когда враги будут рядом.

– Ей нужно разведать обстановку на Перевале Ветров. – Я протянула руку, указывая на боевой рог, который он все еще держал в руке. – Я сделаю это. Я подниму тревогу, как только они подойдут достаточно близко, и тогда ты сможешь облить горящим маслом их и, заодно, подъем к крепостной стене.