Из Ночи и Хаоса

Долгое мгновение мы смотрели друг на друга сквозь туман. Его глаза были полны настороженной надежды, что контрастировало с ненавистью и отвращением, которые я видела в нем всякий раз, когда он говорил о своей силе.

– Что поменяло твое отношение? – прошептала я.

Он шагнул сквозь туман и обнял меня сзади за шею:

– Ты.

Мое сердце затрепетало.

– Что, если… что, если эта сила изменит меня так же, как изменила Оберона?

– В самые мрачные моменты Оберон таял под пламенем своего отчаяния. Он позволил страданиям сжечь себя. В конце концов от него осталась лишь оболочка – образ того человека, которым он был раньше. Но ты… ты стала сильнее. Эта мощь будет расти в тебе с каждым днем. Изучи ее. Освой. И когда Андромеда прибудет, она увидит, что ты – единственный человек, которого она никогда не сможет контролировать.

Его слова запали мне в сердце, и как бы сильно меня ни пугала эта сила, я хотела верить, что он прав. Подняв подбородок, я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Тогда давай начнем.

Глава XII Нив

Нам потребовалась неделя, чтобы добраться до Санпорта. По пути мы едва избежали двух нападений оборотней, прыгнув в реку, чтобы скрыть свой запах. Теперь они, казалось, бродили большими стаями – это было странно. За долгие века, что я прожила в этом мире, я никогда не видела и ни от кого не слышала, чтобы эти твари вели себя подобным образом. Хотя оборотни и были похожи на волков, они не были стайными чудищами. Они больше походили на белых медведей в далеких северных землях, которые вели одиночный образ жизни, за исключением тех случаев, когда приходила пора искать себе партнера. Некоторые оборотни иногда сбивались на охоту, но до прошлой недели я никогда не видела больше десяти тварей в одном месте.

Должно быть, причиной была комета в небе.

В отличие от Эндира, Санпорт казался городом-призраком. Некогда оживленный портовый город потерял три четверти своих жителей во время войны. Они так и не оправились от ее последствий, даже спустя почти четыреста лет. Фейри, обитавшие за пределами защитного барьера Оберона, не страдали бесплодием, как жители Альбирии, но им все равно было трудно размножаться так, как это делают люди. Способность к быстрому исцелению препятствовала зачатию.

Слева от меня Вэл замедлила шаг, разглядывая раскинувшийся перед нами город. Здания из белого камня были увенчаны золотыми черепичными крышами, которые когда-то сверкали в лучах солнца. Мощеные улицы петляли, словно лабиринт, и в конце концов вели к берегу, где деревянные причалы уходили в море. Четыреста лет назад здесь были десятки судов, перевозивших товары, но сейчас в гавани стоял только один корабль, окруженный мягко покачивающимися волнами.

– А где все? – спросила Вэл, ее глаза горели любопытством, а распущенные волнистые волосы рассыпались по плечам.

Аластер подошел к ней.

– Там, где до них не доберутся оборотни.

Вэл оглянулась через плечо на ветхие городские стены, через которые мы прошли. Ворота были закрыты на засов, но открыть их было достаточно легко.

– Не идет ни в какое сравнение с воротами в Эндире.

– Город был разрушен во время войны, и жители изо всех сил пытались его восстановить, – сказала я. – Насколько я слышала, шум стройки привлекает монстров, поэтому горожане довольствуются тем, что есть.

– Единственная проблема в том, – нахмурившись, сказал Аластер, – что здешние стены совсем не годятся для защиты от монстров. Так что фейри проводят большую часть своей жизни в домах, не выходя наружу. Печально для места под названием Санпорт.

Вэл сглотнула.

– Думаю, мне пора отправиться в сторону доков.

Крепко сжимая лук в руке, я наблюдала, как рыжеволосая смертная уверенно движется вперед по вымершим улочкам.

– Давай поторопимся, – сказал Аластер с тихим смешком.

Закатив глаза, я бросила сердитый взгляд ему в спину, следуя за ними в доки. По правде говоря, я поняла, что Вэл не из робких, с того момента, как впервые увидела ее в Тэйне. Не каждый захотел бы отправиться в неизведанные края и оставить позади все, что знал и любил, просто ради маленькой надежды что-то изменить.

Когда мы добрались до доков на западной окраине города, нас уже ждал корабль. Двое смертных мужчин стояли на причале и наблюдали за нашим приближением, нахмурившись так, что вокруг их глаз образовалась паутина морщин. Их загорелые лица и клочья седых волос были неожиданностью. Большинство смертных моряков, которых я встречала, были молодыми людьми, искавшими приключений. Опасные земли Эсира были идеальны в этом отношении.

– Капитан, – произнесла я, когда мы подошли к ним, обращаясь к тому, кто был одет в прекрасно сшитый пиджак с тремя золотыми косами, вышитыми на плечах. Он окинул меня беглым взглядом, затем повернулся к Вэл и нахмурился.

– Только одна смертная. Предполагалось, что их будет сотня, – сказал он низким, скрипучим голосом. – Что случилось с остальными?

– Вы не получили сообщение от нашего ворона? – спросила я, подходя к Вэл и заслоняя ее своим телом. – Наши планы изменились.