Из огня да в пламя

— Еще один человек — видимо, ваш сотрудник — появился прямо из воздуха. Вот что произошло!

Мужчина с удивлением поднял брови.

— Простите, вероятно, произошла ошибка. Дело в том, что мы ни вчера, ни сегодня не проводили каких-либо экспериментов с участием материализации. Поскольку наш челнок «Перемога» высадился на Марсе, то у нас и так достаточно работы. Позвоните в Днепропетровск или Донецк: их центры, насколько мне известно, сейчас работают над пространственными экспериментами. А что касается позавчерашнего инцидента, то я приношу свои искренние извинения. Поймите, у нас сейчас работают очень молодые специалисты: у них пока что очень мало навыков работы с современными приборами.

— Я поняла, — кисло ответила девушка и нажала на кнопку — стена погасла.

Она взмахнула своими прелестными темными волосами и посмотрела на меня.

— Земляне покорили Марс? С каких пор? Что за белиберда? — произнес я, оглядываясь по сторонам. — Люди построят станцию на Луне только к 2020 году!

— Мы уже как 60 лет покорили Марс, парень, — несколько устало промолвила темноволоска и легла на диван. — Мне удивительно, как мы чуть больше полувека топчемся на месте и не соорудили там базу 30 лет назад, — девушка покосилась в мою сторону. — Видимо, приятель, ты и головой успел удариться, раз не помнишь таких обыденных вещей. Ладно, — произнесла она через полминуты, — программу я все равно пропустила... Чаю хочешь? Я знаю, что пространственные прыжки слегка угнетают водный баланс в организме — не выбрасывать же тебя сразу за порог.

Она поднялась и, проходя мимо меня, мрачно заметила:

— Твоя штукенция гудит. Подними — может, сломалась.

Я словно робот медленно взял в руки прибор для стирания памяти. В голове крутились сотни мыслей. Может, девушка лжет?.. Не похоже. Да и зачем? Галлюцинации? Розыгрыш? Пришельцы? А, может, я сплю, и все это мне кажется? Ну, уж нет! Так и с ума сойти можно! Я мотнул головой и пробормотал:

— Так, хорошо. Марс покорили 60 лет назад... То есть в 1950 году. Стоп: это абсурд. Космонавтика тогда была только на бумаге. Да и сейчас МКС — это только начало.

— МКС? Что это? — без особого интереса спросила Наталья и протянула мне чашку с горячим содержимым. — Линкор? Самолет?

— Международная Космическая Станция! Ты же знаешь.

Темноволоска с удивлением посмотрела на меня.

— Вы очень странны, молодой человек, — спокойно заметила она. — Странно одеты как для сотрудника Научного Института, называете слово «Россия», теперь какую-то МКС. Видимо, тебя хорошенько стукнуло во время перемещения, — мрачно заключила она, пристально рассматривая мою одежду.

Я засунул свой прибор себе за спину; поставил чашку на ближайший стол.

— Уж кто бы говорил! — не выдержал я, поскольку начали сдавать нервы. — Вы, видимо, перечитали Герберта Уэллса и Айзека Азимова. Фантазий о межпланетных путешествиях хоть отбавляй.

Ее лицо изменилось.

— Кто такой Айзек Азимов? — переспросила она таким невинным голосом, что я невольно вспылил.

— Американский фантаст, неважно! Что это было за представление — Киевский Институт Материализации? А покорение Марса? Земляне что, покорили его в 1950 году. А в космос они вышли, значит, в девятнадцатом веке?!!

— В 1909 году, — спокойно заметила она и уселась на диване.

— Хватит строить комедию. Всем известно, что первый космический аппарат вышел в космос 4 октября 1957 года и был построен украинским конструктором Сергеем Королевым.

В этот раз лицо девушки нисколько не изменилось — и это меня волновало.

— Послушай, э-э-э... — замялась она.

— Александр, — хмуро подсказал я ей свое имя.

— Послушай, Саша, — внезапно обратилась она ко мне в уменьшительно-ласкательной форме. — Космическое пространство было покорено в марте 1909 года, а в 1911 году в космос полетел первый человек. Первый космический аппарат получил название «Дедал»; разрабатывался он не только украинскими, а совместно с немецкими учеными.

Мне показалось, что я схожу с ума. Девушка тем временем продолжала:

— А теперь почти за три с половиной века независимости наша страна совместно с другими через несколько месяцев начнет покорять спутник Юпитера Европу и...

— Что? — спросил я, не веря своим ушам. — Что ты сказала? Три с половиной века независимости???

— Ошиблась на несколько лет, подумаешь! — недовольно заметила она и пристально посмотрела на меня. — А... сколько, по-твоему, лет Украина является независимой?

— Украина получила независимость 24 августа 1991 года в результате распада Советского Союза, — лихорадочно протараторил я, вспоминаю курс школьной истории. — Украина независима только 19 лет. Я в этом абсолютно уверен.

— Александр, — немного взволнованно произнесла Наталья. — Можешь мне поверить, но я — специалист в истории. Независимость Украины составляет чуть больше 350 лет. А термин «Советский Союз» я слышу впервые.