Из огня да в полымя

Ей казалось, будто за ней всюду кто-то следует, пронзая ледяным взглядом, который она чувствовала кожей. Но все проходили мимо, не обращая на неё абсолютно никакого внимания.

«Паранойя — она такая: и на пустом месте всякое привидится» — судорожно смахнув слёзы, подумала она.

Тем не менее девушка то и дело ускорялась, ругая себя за страхи. Каблуки сапогов звонко цокали по плитам или гладким камням, коими была вымощена улица.

Девушка остановилась у дверей, на которых красовалась особенно яркая и заманчивая магическая вывеска, и уверенно вошла, словно не раз тут бывала. Впрочем, так оно и было.

Запах табачного дыма и алкоголя неприятно ударил в нос, заставив поморщиться. Полутёмное помещение освещалось лишь парой-тройкой ароматизированных свечей, запах коих тонул в смешении многих других. Да, не каждый может позволить себе масляные лампы — дороговатое удовольствие. Зато тепло, комфортно и есть на что посмотреть. Какая-то особая атмосфера… Здесь томная ночь пронзала стёкла окон, смешивалась с ароматным дымом кальяна и запахами яств, кружила голову, отражалась в глазах людей едва заметным блеском пьянящего безрассудства, проникала в кровь, как яд, замирала с дыханием на губах в этом царстве веселья и вседозволенности.

Девушка, не замечая ничего вокруг и не замеченная другими, быстро шмыгнула к лестнице, и, найдя нужную дверь, скрылась в комнате.

* * *

Эванджелина.

В маленькой обшарпанной комнатушке дешёвого постоялого двора «Красный петух», где мы с Вейсом договорились встретиться, всего-то и было, что кровать, крошечный столик и огарок свечи. Сам принц, одетый как простой смертный, валялся на кровати с книгой в руках, сначала удостоив меня лишь нарочито ленивым взглядом.

— Я достаточно узнала тебя, чтобы быть уверенной, что ты сейчас умираешь от любопытства, поэтому можешь не пытаться сделать вид, что тебе всё равно. — Сложив руки на груди, с ходу припечатала я.

— Хорошо, — хмыкнув, захлопнул книгу и быстро, с какой-то звериной грацией приблизился, изучая взглядом, как диковинку. — И? Как?

— Всё. — Столь же содержательно ответила я, жадно «прилипнув» взглядом к вожделенному призу — «Паутине» — артефакту, который может значительно облегчить жизнь мне и моему клану. Вейс игрался с этим рубиново-алым камнем, явно издеваясь.

— Почему я должен тебе верить?

«Я что, должна была притащить тебе сюда его голову, перевязанную подарочным бантиком?» — Так и хотелось мне съязвить, но не стала.

— Спроси у себя. Потому что ты веришь. — Подумав, ответила я.

Уголки его губ дрогнули, но глаза остались ледяными скальпелями.

— Допустим. — Хмыкнул, не скрывая лёгкой иронии, — Но как тебе удалось, если оружие туда было никак не пронести, а на магию и яды у него столько паранойи, что он за сотню километров их определит и нейтрализует?

— Неважно. — Столь же «искренне» оскалилась в ответ. — Через две недели он умрёт, причём в муках и так, что ни один лекарь не заподозрит насильственную смерть.

— Значит, всё-таки яд. Интересно… как? — Не унимался он, разглядывая всё пронзительнее, будто ответ был написан у меня на лице, только очень мелким шрифтом. Взгляд задержался на губах.

— Что ты делаешь? — Недоумённо прошептала я, когда он начал наклоняться, явно намереваясь поцеловать.

— Проверяю одну теорию…

Сердце пустилось вскачь…

Когда оставался всего миллиметр, я опомнилась, отпрянув, к сожалению, не потому что не хотела этого поцелуя (уж себе-то врать не буду), а во избежание. «Помада» стёрлась уже, но вдруг?…

Он всё понял. Теперь в знакомых, таких глубоких глазах виднелась неясная горечь, насмешка… и, может быть, доля восхищения.

Он вдруг рассмеялся, протянув мне «Паутину», но в смехе этом не было ничего весёлого.

— О женщина, имя тебе — коварство…

Не собираясь никак комментировать эту реплику, я вцепилась в свой «приз», как утопающий в соломинку, и направилась к двери, обернувшись всего на мгновение…

Этот месяц, этот человек перевернули мою жизнь. Я уже никогда не буду прежней —, вряд ли когда-либо забуду наши долгие прогулки и разговоры, когда всё уходило на второй план, окрыляя, не забуду, как он спас меня во время одной из таких прогулок по вечернему городу от бандитов, не забуду, во что втянул и сколько сил забрал. Не забуду. Даже если очень захочу.

«Нет, забуду. Нужно просто уйти, уйти скорее, и сделать вид, что этого месяца просто не было» — убеждала себя я.

Всего секунда — и я бы уже вздохнула с облегчением, поверила бы, что всё так и закончится… но нет:

— …тем более странной мне кажется твоя наивность теперь. Неужели ты и впрямь думала, что я дам тебе уйти?

Словно наткнувшись на невидимую стену, напряжённо застыла в паре шагов от двери. Вейс щёлкнул пальцами, и мне навстречу вышла до зубов вооружённая стража, заставив отпрянуть.

Действительно, как я могла быть такой наивной?…

Не могла. К сожалению. Но… всё равно больно… немного…