Из огня да в полымя

– Простота хуже воровства, – отрезала Надежда по этому поводу час спустя.

Но пока Катя не сидела на кухне с подругой, а нарочно медленно дефилировала под окнами тети Виталика. Ей не жалко, пусть женщина порадуется. Странно, что, дожив до таких лет, люди не понимают, как редко сбываются надежды и осуществляются планы. Это вам не пятилетка в четыре года. Виталику, судя по всему, жена не нужна, она же не домкрат и не запаска. Да и Катя не горит желанием стирать его пропахшую бензином и табаком одежду. Нет, они совсем не подходят друг другу или подходят, как полиция к несанкционированному пикету: по необходимости и весьма настороженно. Никак не расслабишься и не получишь удовольствия от общения.

Пауза несколько затянулась, впрочем, впереди уже маячил дом Катиных родителей. И тут Виталик неожиданно выдал странную фразу:

– Все-таки интересно, зачем тот старик меня нанял.

– Для чего? – рассеянно отозвалась Катя, предположив, что речь идет о пассажирских перевозках, обслуживании свадеб или для чего там нанимают микроавтобусы.

– Ну, чтобы я впилился в эти сараи. Типа подставы на дороге. Машины специально бьются, чтобы страховку получить. Знаешь, как бывает? Тачка уже побита, а ее снова под удар подставляют, и какому-нибудь бедолаге приходится оплачивать двойной ремонт. Чего только не придумают! Но врезаться в пепелище – это что-то новенькое!

– Виталик, ты же сам машину не удержал, – напомнила Катя.

– За кого ты меня принимаешь? По-твоему, я купил машину вместе с правами? Да я реально рулю. Меня попросили, я и не удержал. Как каскадеры в кино.

Еще минуту назад Кате хотелось побыстрее отделаться от своего провожатого. Искрометной беседы между ними не получилось. Но сейчас она просто не верила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, тебя попросили врезаться в головешки?

– Угу! И обещали ремонт оплатить и еще денег дать…

Не может быть! Тогда Катя не удивилась, что их свидание закончилось катастрофой. На самом деле все к этому шло. Но оказывается, это было подстроено.

– Кто тебе заказал этот наезд? – взволнованно спросила Катя.

Потому что, кажется, знала ответ.

– Он не представился. Старик такой. Хромой, лохматый, седой. В сером пиджаке в елочку. Дед мой в таком на демонстрацию ходил, пока не помер, в этом прикиде его и похоронили. А того старика я раньше никогда не видел. Вышел покурить во двор, он подошел ко мне, сказал, что знает о моих планах на вечер. Мол, с красоткой принято кататься. Вот он мне и предложил прокатить тебя с ветерком и под конец как бы случайно задеть эти развалины. Я сначала решил, что дедок имеет на тебя зуб и хочет угробить. Но он сказал, что надо не врезаться, а именно задеть. Подчеркнул, чтобы без вреда здоровью. Иначе я бы не согласился, не думай…

Катя думала совсем о другом. О том, что только один человек на свете мог сделать такой странный заказ. И это страшный человек. Пироманьяк, который хотел, чтобы его жертву обнаружили. Причем сделать это должна была именно Катя.

Глава 16

Дьявольский сценарий. Третья жертва падает буквально на голову второй. Трепещите и разбегайтесь в ужасе! Если бы было можно просто выключить телевизор и спрятаться с головой под одеяло…

– Подожди! Ты это серьезно? Виталик, но как такое может быть? Как кто-то мог узнать о твоих планах? О тебе и обо мне? – Еще чуть-чуть, и Катя начнет подозревать, что за ней постоянно наблюдают через спутник.

– Без понятия. Хотя, конечно, тетя Тая – это фонтан, который трудно заткнуть. С кем она только это не обсудила. И на лавочке, и на рынке.

– Привлекла внимание общественности к частной проблеме, – нервно хихикнула Катя.

– Типа того. И знаешь, общественность решила, что ты ничего, – поведал Виталик. – Конечно, не без странностей. И все мне стали советы давать. Мол, с тобой будет непросто, ты девушка серьезная, ученая, нос задираешь.

– Я? Ну если только чтобы очки не свалились…

Хотя почему она должна оправдываться, что не сидит на лавке с соседками, не лузгает семечки и не сплетничает? Вот и Надежда там не сидит. Даже когда с сыном гулять выходит, книжку читает, а не последние новости о Тоньке слушает.

– Но если тот старик был в курсе, значит, он из местных? – попыталась сузить круг подозреваемых Катя.

– Говорю же, я его раньше не видел.

– А опознать сможешь?

– В смысле? – напрягся Виталик.

– Ты его хорошо запомнил?

– Вообще-то не приглядывался. Вот деньги, которыми он со мной расплатился, я внимательно изучил, на просвет.

– Но зачем ему понадобилось это подстроенное ДТП? – недоумевала Катя.

– Без понятия. Сам удивляюсь. Когда баба горелая на капот упала, я здорово струхнул, – признался водитель. – Это тебе не мухлеж со страховкой.

– Вот именно, – подтвердила Катя. – Все гораздо серьезнее. Ведь труп сначала даже не нашли, а потом как специально так положили, чтобы он на нас рухнул. Но для этого заказчик ДТП должен был знать, что труп там есть. И кто был в курсе? Только тот, кто имеет отношение к поджогу и убийству…