Из огня да в полымя

Помытьё в местной бане заняло не меньше часа, зато теперь от меня пахло как от нормального человека, а не как от мертвяка. А чистая одежда буквально вернула меня к жизни. Старую, правда, пришлось выкинуть, ибо отстирываться от дрянной мази она решительно не хотела.

–Подъём! – решительно скомандовал маг. – Некогда разлёживаться.

–Может, заночуем? – жалостливо взмолилась я. – Ты только посмотри – у них и простыни почти чистые!

–Об этом не может быть и речи! Хватит и того, что мне пришлось оплатить два часа проживания на этом паршивом постоялом дворе. И вообще, ты думаешь у меня других дел нет, кроме того, чтоб с тобой возиться? Я уже хочу попасть в Веренс, наверное, больше, чем ты!

–Ну кто же знал, что баня у этих проходимцев предоставляется в пользование только постояльцам? – примирительно заметила я. Сил ругаться не было, да и настроения тоже. – И, вообще, не нужно говорить так, будто ты спишь и видишь, как бы поскорее от меня отделаться!.. Ай! Кто-то куснул меня за… кхм… зад!..

–Это не я, – поспешно открестился наёмник, а я недвусмысленно покрутила пальцем у виска.

–Вероятно, это какой-то на редкость невезучий клоп.

–Почему не везучий? – не поняла я.

–Потому что у тебя с клыков время от времени яд капает. Бедняга не проживёт и минуты. Уже издох, наверное.

–Ну, знаешь!.. – вспылила я и отвесила нахальному магу смачный пинок. Но тот лишь громко расхохотался и выскочил за дверь. Вздохнув, я подхватила сумку и последовала за ним.

-Коня бы, – мечтательно протянула я, с отвращением глядя на дорогу.

–А лучше двух, – поддержал меня Ян. – Пошли, здесь мы их точно не раздобудем.

–Почему?

–В этом милом городке конокрадов камнями закидывают, – веско обронил маг. – Я бы не рискнул.

–Врёшь!– не поверила я.

–Возможно, – нестал спорить наёник.

–Леди де Бруове? – вывел меня из печальных раздумий грубый мужской голос.

Я похолодела и, кажется, приросла к земле.

Ян удивлённо обернулся.

–Кого из нас двоих, уважаемый – меня или моего спутника – вы имели наглость назвать "леди"?

–Ясно кого, – добродушно ответил детина с по-детски наивными маленькими глазками. – Деваху вот эту, – и ткнул в меня толстым пальцем.

Я с тоской посмотрела в небо. Там беспечно проплывали облака.

"Всевышние, за что? Где же я так провинилась?! Лучше бы и вправду не заезжать в этот город! Повоняла бы до Веренса или до ближайшей речки, от этого ещё никто не умирал!.."

–Эй, парни! Здесь она! – тем временем махнул рукой здоровяк, и к нему подошли ещё трое. – Уже который раз сбегает, а мы её ищи!.. Так далеко, правда, ещё ни разу не забиралась, плутовка!

–Вы напутали что-то, – спокойно сказал маг. – Это мой ученик. Летом звать.

Я судорожно вздохнула – неужели не выдаст?..

–Ааааа… – протянул детина. – Жаль. Очень жаль. За нашу-то награда назначена – двадцать золотых. С поймавшим велено прям на месте и рассчитываться… Но нет – так нет. Идём, ребята. Ошибочка вышла.

–Стойте, – встрепенулся Ян. – А если окажется, что это всё-таки она… Выходит, поймал её я?

–Верно мыслишь, – мужик ухмыльнулся и впился в меня колючим взглядом.

–Так, может, взглянете повнимательней? – я почувствовала как на моей руке, словно тиски, сжались сильные пальцы наёмника.

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.

"Без паники!!!" – возопил здравый смысл.

Где там!

–Продал! – прошипела я и, сама не понимая, что творю, от души приложила ручкой белой да по щетинистой физиономии наёмника, с каким-то внутренним злорадным удовлетворением заметив четыре кровоточащие бороздочки – следы моих давно не стриженых ногтей. Маг охнул и отступил назад. А я, вконец разошедшись, со всей силы осчастливила его коленом в причинное место. Трое папачкиных добросовестных стражников тут же схватили меня – кто куда достал – пока Ян, чертыхаясь, пытался прийти в себя. Но я голосила с такой силой и так отчаянно отбивалась, что наша весёлая компания привлекла чересчур повышенное внимание. Вокруг собиралась толпа, сквозь неё пробирались городские стражи порядка. Я, изловчившись, укусила здоровяка за руку, пальцы, держащие меня разжались, и я понеслась так быстро, как не бежала даже от вурдалака. То и дело натыкалась на людей, но все мои мысли занимал только один вопрос – каким богам или мракобесам молиться, дабы выкрутиться и из этой переделки? Люди возмущенно кричали мне вслед и костерили всех родственников вплоть до седьмого колена. Позади слышались похожие выкрики, направленные в сторону моих преследователей.

"Так не оторвусь, – пыталась здраво рассудить я, хоть в такой толчее это было и непросто. – Надо прятаться."

Справа, встав на дыбы, неистово заржала лошадь. И только тогда я поняла, что чудом не угодила ей под ноги. Пара огромных копыт просвистела у меня перед носом.

–Жить надоело?! – испуганно вскричал возница.

Не ответив, я помчалась дальше и, шмыгнув в узкий проулок, припустила по нему. Проулок вывел меня на задний двор мясной лавки. Мясник, в грязном фартуке, заляпанном засохшей кровью, сосредоточенно разрубал коровью тушу. Я очень постаралась не опорожнить свой желудок тут же. Мясник удивлённо на меня уставился.