Из огня да в полымя

–Да потому что, если бы он хотел тебя сожрать – он бы тебя уже сожрал! – не выдержал маг. – А раз ты до сих пор в состоянии так вопить, значит, он тебя есть и не собирался!

Я ошарашено моргнула.

–А что же он тогда от меня хотел?

–Может, поближе познакомиться? – ехидно вопросил Ян.

–Да иди ты! – вызверилась я.

–Не буду уточнять куда, – усмехнулся этот нахал, задумчиво взъерошил волосы и нехотя поднялся. Затем он принялся быстро и сноровисто собирать вещи, при этом довольно грубо отобрав у меня хозяйское одеяло.

Я тоскливо огляделась. Солнце ещё не взошло, но небо на востоке уже посветлело, и звёзды теперь казались бледными маленькими точками. Поспать удалось всего пару часов, не больше.

–И где ж тебя носило, когда нас тут убивали? – попеняла я волку.

Тот состроил недовольную морду и… ухмыльнулся. Ей-ей, ухмыльнулся! Прям как человек!

Я потрясла головой.

"Спросонья ещё и не то привидится" – успокоил здравый смысл.

–Ну что, отдохнул? Идти можешь?

–Вроде бы… – неуверенно сказала я, переступая с ноги на ногу.

–Тогда – двинули!

Маг весело мне подмигнул – ну прям как мальчишка! – заботливо уложил голову вурдалака в заранее припасённый мешок и, не спеша, направился к виднеющейся вдалеке тропинке.

–Далеко же мы забрались, э?!

Я промолчала. Кажется, наёмнику предрассветный холодок совсем не мешал, а вот мне, лишённой ставшего почти родным одеяла, приходилось не сладко: руки тряслись как у заядлого пропойцы, а зубы клацали почище чем у монстра. Да и ночёвка на сырой земле давала о себе знать – то, что не было отлёженным – было напрочь отморожено и наоборот.

–Н-н-надо б-б-было сраз-зу уход-д-дить, а н-не отд-дыхать на чуж-ж-жих мог-ги-лах! – простонала я, пряча ладони в рукава.

–И далеко бы ты ушёл?

Я опять промолчала. Ссадины на ногах болели не переставая, сапоги очень быстро снова промокли, причём так, что в них уже вполне могли завестись какие-нибудь неприхотливые пресноводные организмы, а на одежду мою не позарился бы даже самый распоследний бродяга. Мне стало так себя жалко, что я даже немного всплакнула. Тихонько, чтобы маг не слышал.

–Ты чего там, замёрз что ли? – жизнерадостно поинтересовался у меня Ян.

"И это тоже" – мрачно подумала я, торопливо размазывая слёзы по щекам, пока он не обернулся. Но он не обернулся. Да, похоже, и не собирался. Ну и ладно.

От быстрой ходьбы я немного согрелась, и зубы перестали выбивать барабанную дробь. Уже хорошо.

–Да нет, нормально, – мужественно соврала я. – Слушай, я вот всё хочу спросить, почему ты не колдовал? Ну, я имею в виду, против монстра?

–А потому, мой юный друг, – от такого обращения я споткнулась и едва не угодила в свежевырытую (или свежеразрытую?!) могилу, – что вурдалаки – твари очень противные и сложноубиваемые. Вурдалаками становятся чернокнижники, в посмертии приобретая сильнейший иммунитет к любому виду магии.

–Ничего себе. Но ведь ты погибнуть мог запросто!

–Но ведь не погиб.

–Ты… сумасшедший? – на всякий случай уточнила я.

–Нет. Я наёмник.

–Мне начинает казаться, что это одно и то же…

–Я не понял, какие-то проблемы? – невозмутимо вопросил Ян.

Я неопределённо передёрнула плечами, но недовольно бубнить продолжала до самой деревни. Тихонько, правда, себе под нос.

Так обратно до деревни и дошли: я – разваливаясь на части и проклиная злодейку-судьбу, и маг – безмятежно насвистывая незамысловатый мотивчик общеизвестной похабной песенки.

Ян, не сбавляя хода, распахнул дверь старастиной избы и быстрым шагом прошествовал внутрь. Я бодро хромала следом, стараясь не сильно отставать.

–Хвала Небесам, живы! – едва завидев нас на пороге, всплеснула руками хозяйка. – А мы уж думали, что и вас упырь задрал!.. Кузьма!.. Кузьма, скорее иди сюда!

–Не упырь, а вурдалак, – поправил Ян. – Вот. Получайте вашего красавца, – и он скинул мешок к ногам подоспевшего старосты.

–Благодетель! – радостно возопил тот и кинулся к мешку с таким рвением, будто там была не отрубленная голова, а золото и самоцветы. – Ну, вражина, и на тебя управа нашлась! – погрозил он кулаком уродливой морде.

–Кузьма, – напомнил о себе наёмник.

Я тем временем радостно заползла на лавку, походя скидывая сапоги и блаженно жмурясь, в предвкушении заслуженного отдыха.

–Пять золотых, как договаривались, – протянул магу староста увесистый платок. В платке приятно позвякивало.

–Вообще-то за вурдалака десяток берут. Сам понимаешь, с ним работать сложнее. Берёт этих тварей только сталь, причём посеребрённая.

"Так у него что же, весь клинок посеребрённый? Ничего себе! Дорогое удовольствие" – присвистнула я.

–Так ведь, – вякнул староста.

–Ты дослушай сначала. Мы с тобой, Кузьма, давно знакомы, я с тебя лишнего никогда не брал. И сейчас не стану. Раз уж сговорились на пять – так тому и быть. Я понимаю, что и так всей деревней скидывались… Но вот об услуге попрошу.

–Проси чего хочешь, колдун. Коли в моих силах – не откажу.

–В твоих. Разреши до завтрашнего утра в твоём доме отдохнуть, сил перед дорогой набраться?

–Это ж разве просьба? – просиял Кузьма. – Да хоть неделю задарма живи, с нас не убудет!