Из пепла

– Это хорошо. С этого момента я не хочу слышать ни единого слова о том, что я ем твои красные M&M's. Я бы уже прикончил эту банку. – Он мог забрать все M&M's мира – мне было все равно. Он мог даже называть меня сладенькой, хотя я не собиралась ему об этом говорить.

– Я так сильно тебя люблю.

Он одарил меня самой красивой улыбкой, которую я когда-либо видела, и поскольку это был Изон, это говорило о многом.

– Я тоже тебя люблю.

Эпилог Изон Два года спустя…

– Номинанты в категории «Альбом года»… – объявил мужчина, но я был слишком занят, глядя на мою жену, чтобы сосредоточиться на происходящем на сцене.

– Поговори со мной, – прошептал я.

Бри сдержанно выдохнула и до боли сжала мое бедро.

– Расслабься. Сейчас на тебя наедет камера.

– Мне насрать на камеру, если…

В «Стэйплс‐Центре» раздались вступительные ноты моего хита, когда ведущий, в котором я запоздало узнал Шона Хилла, объявил меня в числе номинантов.

– «Из пепла», Изон Максвелл.

Выпрямившись на своем сиденье, я изобразил улыбку, которая, я молился, выглядела более искренней, чем была на самом деле.

Леви, сидящая на ряд впереди, развернулась и одарила меня лучезарной улыбкой.

– Победа твоя.

Я не был так уверен. С другой стороны, я также не был уверен, что это имеет хоть какое-то значение.

После переезда в Лос-Анджелес жизнь кардинально поменялась. И спасибо, черт возьми, за это. Не то чтобы у меня не было приятных воспоминаний об Атланте. Об играх с детьми на заднем дворе. О том, как я влюбился в Бри за разговорами у места для костра. Как дети хихикали, когда Орео карабкался по занавескам как бешеный. Но все это не закончилось с изменением местоположения. Все, кто присутствовал в моих воспоминаниях, были со мной – включая сумасшедшего кота.

Нам потребовалось около двух недель, чтобы найти дом нашей мечты в Калифорнии. Он стоил чертовски дорого по сравнению с недвижимостью в Джорджии, но мой аванс от «Даунсайд Ап» с лихвой покрыл все расходы. Бри влюбилась в ворота с системой безопасности, которые проходили поперек подъездной дорожки, и камерами на каждом углу, а дети – в бассейн, или, точнее говоря, в горку, ведущую в бассейн. А я просто влюбился в тот факт, что им все понравилось. В общем, беспроигрышный вариант во всех отношениях.

Как только мы получили ключи, я нанял компанию, чтобы она построила нам большое и красивое пространство для костра – главным образом потому, что в доме его вообще не было. Одинаковые изогнутые диваны окружали кирпичный круг, но основание для костра было центром перевернутого фонтана. Он был достаточно тихим, чтобы я все еще мог слышать довольное бурчание Бри, но достаточно расслабляющим, чтобы мы могли часами сидеть там после напряженных дней, погрузившись каждый в свои мысли – но рядом.

Даже после переезда детям потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к реальности в свете театрального возвращения Роба к жизни. Медленно, но верно Луна вновь становилась дерзким безумным ребенком, которым всегда была. Мэдисон улыбалась и хихикала вместе с ней на каждом шагу. Восстановление психики Ашера было сродни трудному подъему в гору. Он никому не доверял. Задавал множество вопросов. Переход в новую школу чуть не сломил его. Наблюдая, как мой общительный и полный любви к миру мальчик замыкается в себе, я возненавидел Роба Уинтерса еще больше. И стоит отметить, что я уже ненавидел этого ублюдка с яростью бешеного тигра, так что это действительно о многом говорило.

Только спустя шесть месяцев, когда Роб согласился на сделку, признал вину и получил пожизненное заключение вместо возможной смертной казни, Ашер, казалось, наконец расслабился. Прежде чем мы уехали из Атланты, суд удовлетворил ходатайство Бри о расторжении их брака – без всяких промедлений. Но еще большим шагом в рамках вынесения приговора стало лишение Роба родительских прав.

Этот день изменил для Ашера все. Знать, что Роб в тюрьме, – это одно, но знать, что он никогда оттуда не выйдет, – совсем другое. Слезы в его глазах и облегчение на лице, когда мы объяснили, что Роб больше не является его законным отцом, залечили раны внутри меня, о которых я даже и не подозревал. Осознание того, что Ашер постоянно боялся и переживал, что ему придется видеться с человеком, который похитил его сестру, неизменно жил в страхе, что Роб каким-то образом заберет и его, потрясало меня до глубины души.

Хотя, когда он посмотрел на меня и сказал: «Значит ли это, что ты теперь наконец-то сможешь стать моим настоящим папой?», все частички моего разбитого сердца встали на свои места.

Я не смог сказать «да» так быстро, как мне бы хотелось, но, с другой стороны, я действительно не мог ничего ответить, так как эмоции застряли в горле. Я взял своего сына на руки и кивнул по меньшей мере дюжину раз. Бри поспешила выйти, и некоторое время спустя я нашел ее сидящей на полу в кладовке, плачущей и вынимающей красные M&M's из своего тайника.

– За это я буду отдавать тебе все красные M&M's до конца наших дней, – сказала она дрожащим голосом.