Из пепла

Мне было наплевать на красные M&M's – я все равно продолжал их воровать. Но усыновление Ашера и Мэдисон не было каким-то одолжением или доблестным поступком, который заслуживал награды. Они были моими детьми. И все. Точка. Конец.

Мы с Бри тогда еще не были женаты. Мы планировали небольшой семейный отпуск/свадебное путешествие на Ямайку весной, когда мой график станет более свободным. Однако, как только здание суда открылось на следующий день, мы уже стояли на крыльце. Если мы хотели официально стать семьей, я не собирался делать это спустя рукава.

Стоя перед окружным служащим, одетая в белый сарафан, в то время как я был в джинсах и бледно-голубой рубашке на пуговицах – без галстука, – Бри Уинтерс превратилась в Бри Максвелл. А затем, четыре месяца спустя, после стопки бумаг высотой в милю судья удовлетворила наше ходатайство об усыновлении, сделав меня законным отцом Ашера Максвелла, Мэдисон Максвелл и, конечно же, их сияющей и резвой младшей сестренки Луны Максвелл.

Однако в настоящий момент я больше переживал о том, что наш четвертый ребенок появится на свет прямо посреди церемонии «Грэмми». Как только камера переключилась на следующего номинанта, моя улыбка пропала, и я вновь повернулся к Бри.

– Скажи мне. Как часто у тебя спазмы?

Ее губы сжались.

– Ты имеешь в виду те, что были сегодня утром, или те, что прямо сейчас?

– У тебя были схватки сегодня утром? – прошептал я. – Господи, Бри. Что мы тогда вообще здесь делаем?

Она скрестила руки на груди, положив их на округлившийся живот, и бросила на меня мой самый любимый взгляд.

– Не знаю, как ты, но я собираюсь посмотреть, как мой муж выиграет «Грэмми». – Она замолчала, зажмурив глаза, после чего резко выдохнула сквозь зубы.

В любой другой день, когда рождение моего ребенка не грозило стать событием, транслируемым по телевидению, я был бы тронут ее поддержкой. Но в тот день она была на тридцать восьмой неделе беременности, у нее были схватки, и нам нужно было убраться отсюда к чертовой матери.

– Ну все. Пойдем. Я отвезу тебя в больницу.

Выдернув свою руку, она наклонила голову.

– Прекрати. Я в порядке. Схватки еще не настолько регулярные. Но даже если у меня началась бы активная фаза, вероятность того, что я позволила бы тебе пропустить такое событие, равна нулю. Так что сядь, расслабься, улыбнись и наслаждайся моментом, ради которого ты так долго работал.

Я стиснул зубы.

Бри была самой упрямой женщиной, которую я знал, и яро отстаивала свою независимость. И хотя обычно я восхищался этими качествами, в этот момент, чувствуя, как мои нервы сжимаются в узел, они не были моими любимыми.

– Клянусь, если ты начнешь рожать и Шон Хилл будет заглядывать тебе под платье, пока я буду вынужден принимать роды нашего ребенка, я никогда тебе этого не прощу.

Она тихонько засмеялась.

– Отлично. Теперь мой план разрушен. Все знают, что нет ничего сексуальнее, чем роды.

Так до конца и не успокоившись, я улыбнулся ей.

– Я за тобой слежу, Максвелл.

Она снова засмеялась, но в конце опять поморщилась.

– Нерегулярные, говоришь?

Стиснув зубы, она покачала головой. Такая. Черт возьми. Упрямая.

Годом ранее мы присутствовали на той же церемонии награждения, где я был представлен в трех номинациях: «Лучший молодой исполнитель», «Песня года» и «Запись года». Я ничего не выиграл, но, учитывая, что моя музыка звучала на всех радиостанциях, а билеты на тур были распроданы сразу, как только объявили даты, было трудно испытывать что-то, кроме благодарности.

Для нас с Бри завести еще одного ребенка было легким решением. Я всегда хотел целую ораву детей, и хотя иногда казалось, что трех уже вполне достаточно, мысль о том, чтобы добавить в эту смесь еще одного, была такой заманчивой, что ни один из нас не смог устоять. Поскольку мой тур подходил к концу и уже начиналась работа над следующим альбомом, это было как нельзя кстати.

Хотя нынешняя ситуация была далека от идеальной.

– И победителем становится… – прогремел голос Шона Хилла, возвращая мое внимание к главной сцене.

После первого проигрыша за этот вечер я сказал себе, что победа не имеет значения. У меня была возможность зарабатывать на музыке. Это была работа, которая более чем обеспечивала мою семью, а карьера достигла таких высот, о которых я не мог и мечтать. У меня была великолепная жена, которая любила и всецело поддерживала меня всем сердцем, трое прекрасных здоровых детей дома, а теперь и еще один ребенок, который, если повезет, продержится до больницы.

Несмотря на хаос и трагедии прошлого, у меня была та жизнь, которую я любил. Победа на «Грэмми» ничего не изменит.

И все же это прозвучало, как самая сладкая мелодия, когда я услышал:

– «Из пепла», Изон Максвелл.

Волна эмоций захлестнула меня, пригвоздив к сиденью, поэтому я обернулся на Бри, которая обняла меня одной рукой. Самые весомые люди индустрии хлопали и свистели. Леви и Сэм встали, выкрикивая мое имя и похлопывая по плечу, но от голоса Бри, раздавшегося рядом с моим ухом, у меня перехватило дыхание.