Из пепла

Он просто кивнул и повел меня к своему грузовику. Поездка на церемонию и прием на открытом воздухе была, мягко говоря, напряженной. Ни один из нас не мог вымолвить ни слова; мы просто продолжали смотреть друг на друга краем глаза. Вы могли почувствовать напряжение между нами, и мне потребовалась вся сила воля, чтобы не придвинуться к нему. Как только мы приехали и оказались в окружении других людей, напряжение быстро спало, и мы легко вернулись к нашему старому подшучиванию. Я знала там лишь горстку людей, коллег, и, хотя мы все были довольно близки, я была безмерно благодарна Гейджу за то, что он согласился пойти со мной. Без него было бы неловко, особенно когда Кристиан был там; бросив взгляд на руку Гейджа, обнимающую меня за талию, он вежливо улыбнулся и ушел. Стейси была прав, этот парень действительно был симпатичным, но он не был Гейджем. Церемония прошла быстро и трогательно, и Стейси выглядела сногсшибательно в платье без бретелек в стиле русалки.

Вскоре после начала приема Стейси и другие мои коллеги потащили нас с Гейджем на танцпол. Я подумала, что пойдет и сядет обратно, но он остался там, веселясь вместе со всеми нами, и ни на шаг не отходил от меня. Мы шутили и танцевали друг с другом без остановки, каждый придумывал свои собственные движения под какую-нибудь старую музыку, а также под современную, под которую точно не потанцуешь, но это никого не волновало. У меня перехватило дыхание, когда Гейдж обнял меня за талию и прижал спиной к своей груди после того, как заиграла новая песня. В этой песне был чувственный ритм, и от этого шатер напоминал клуб. Когда наши тела начали медленно двигаться в унисон, я стала остро ощущать каждую частичку своего тела, которая была прижата к его, и не могла сдержать учащенного дыхания. Его руки лежали на моих бедрах, сжимая подол моего платья, и я завела левую руку ему на шею, проводя ею по его волосам. Я убрала руку из его волос и провела по щеке, прежде чем положить обе ладони поверх его, желая, чтобы он обнял меня крепче, но в то же время желая, чтобы отпустил. Только когда песня закончилась, мое сердце екнуло. Положив руку мне на живот, он придвинул нас ближе друг к другу, а другой рукой перекинул мои волосы через плечо. Моя голова откинулась на его грудь, когда его губы коснулись основания моей шеи, и с моих губ сорвался тихий стон. Мое сердце бешено колотилось в груди, а внутри все сжалось — неужели это происходило на самом деле? Воспоминания о его холодности на следующий день после нашей ночи на холме на ранчо промелькнули у меня в голове, но я попыталась отогнать их. Он бы не поступил так со мной снова, правда? Я прислонилась к нему ближе, пока песня не закончилась, позволив ему еще несколько раз прижаться губами к моей шее и плечу. Я хотела повернуться, посмотреть ему в глаза и спросить, что происходит, но Лори схватила меня за руку и потащила туда, где жених и невеста собирались разрезать торт, прежде чем у меня появилась такая возможность.

Я больше не видела Гейджа до тех пор, пока Расс не бросил «подвязку», а Стейси — свой букет в толпу одиноких женщин. Я начала волноваться, когда ди-джей сказал, что до того, как счастливая пара отправится в путешествие, осталась всего одна песня, и тут его теплые руки нашли мои.

— Еще один танец? — пробормотал он, и его лицо превратилось в маску.

— С удовольствием. — Я попыталась улыбнуться, но от его взгляда мне стало не по себе.

Он нежно положил руку мне на талию, а другой схватил мою ладонь и прижал к своей груди. Я положила голову на наши соединенные руки, и мы закачались взад-вперед в нашем первом медленном танце за этот вечер.

На середине песни он заговорил снова:

— Кэссиди. — Я посмотрела ему в глаза, и он увел взгляд, заставив себя посмотреть на что-то позади нас, медленно покачивая головой из стороны в сторону. — Послушай… я…

Я оборвала его, не желая слышать, о чем он сожалеет сегодня.

— Не надо, Гейдж.

— Нет, мне нужно тебе это сказать.

Он прижал меня к себе, когда я попыталась отстраниться от него. Я закрыла глаза, чтобы он не заметил моей боли.

— Понимаю. Ты не…

— Я люблю тебя, — выпалил он.

Я никак не могла правильно расслышать это. Мои глаза распахнулись, и я вгляделась в его лицо.

— Ты… Что?

Он глубоко вздохнул, прежде чем снова посмотреть на меня. Его голос был таким глубоким и полным эмоций, что у меня по спине пробежала теплая дрожь.

— Я безумно люблю тебя.

Мои глаза расширились еще больше, когда я его слова впитались в меня.

— Я пытался держать свои чувства при себе, и знаю, что у меня это плохо получается, но я больше не могу. Ты для меня не просто друг, Кэсс. Я никогда не заводил дружбу с девушками. Я подумал, что ты должна знать. Знаю, ты не чувствуешь того же, но я устал лгать и скрывать это от тебя.

— Почему ты никогда не говорил мне?

— Когда? Ты встречался с моим двоюродным братом с тех пор, как мы познакомились.

У меня в горле образовался ком, когда я поняла, что потратила столько времени, думая, что Гейдж может быть мне только другом.

— Гейдж, я так сильно люблю тебя.

— Но Тайлер…?