Из песка и пепла

Но Марио не пришел. Как и Беттина. Вместо этого люфтваффе наполнило декабрьские небеса ревущим огнем, и магниевые вспышки превратили рождественскую ночь в июльский полдень. Считаные секунды спустя воздух прорезал адский визг, и земля горестно загудела, когда первые бомбы достигли своих целей. Анджело бросился к Еве, пытаясь укрыть ее всем телом. Дом содрогнулся до основания, но устоял. Теперь им оставалось только цепляться друг за друга. За окном уже нарастал истошный вой, сигнализирующий о приближении новой бомбы.

– Я люблю тебя, Анджело, – прошептала Ева ему на ухо, и он тихо ответил ей тем же, пока мир вокруг них распадался на части.

Здание чудом выдержало первую атаку, однако следом на город обрушился артобстрел. Немецкий бомбардировщик опустился к самым крышам, поливая улицы пулеметным огнем. Анджело с Евой затаив дыхание прислушивались к звону разбитых стекол и стрекоту оружия, сквозь который прорывались крики выживших. Беда, по своему обыкновению, не приходила одна.

– Анджело, – выдохнула Ева. – Кажется, начинается. Боль теперь другая. Давящая. Ребенок на подходе.

Анджело поддерживал ее, пока она еще могла стоять на четвереньках, а затем уложил на бок, чтобы она хоть немного отдохнула между схватками. Ева улыбнулась, будто он сотворил чудо, и Анджело прикрыл глаза в благодарном облегчении.

Однако затем схватки слились в непрекращающуюся агонию, и Анджело пришлось снова ее усадить и помочь подтянуть колени к груди. Он понятия не имел, откуда все это знает, но, видимо, в глубинах памяти шевельнулось воспоминание об акушерке, помогавшей появиться на свет его младшей сестре. Ту битву его мать выиграла ценой собственной жизни. Анджело не мог допустить этого вновь.

– Беттина… – простонала Ева, отвлекая Анджело от его внезапного ужаса. Распахнутые глаза беспомощно шарили по комнате. – Марио…

Тот факт, что никто из них не вернулся, лучше слов описывал кошмар, который творился сейчас на улицах. Но у Анджело была одна цель. О Марио он сможет поволноваться и позже, когда жизнь Евы будет вне опасности.

– Не знаю, Ева. Но я с тобой. Все будет хорошо, – утешил он ее. Холодный ком в животе стремительно разрастался в ледяную глыбу, но Анджело решил, что останется спокоен. Он нашел Еву, и она носит его ребенка. Он сохранит хладнокровие хотя бы ради нее.

Ева чуть заметно улыбнулась и кивнула, веря ему, как и всегда. В следующую секунду ее окатила такая боль, что из глаз хлынули слезы, а позвоночник протестующе выгнулся дугой.

– Расскажи… – прохрипела она. – Расскажи, как ты меня нашел.

– Я услышал, что тебя отправили в Берген-Бельзен. И когда американцы освободили Рим и Париж, отправился вместе с армией во Францию. Планировал добраться оттуда до Германии и до тебя. Я был в отчаянии. Иногда уже думал идти в Германию в одиночку, но Камилло всегда меня останавливал.

– Мой отец? Что ты имеешь в виду?

– Камилло уехал в Австрию и не вернулся. Я знал, что никогда тебя больше не увижу, если не буду благоразумен. Каждый раз, когда мне хотелось сорваться, он словно вставал за плечом и указывал верный путь.

– И мне. Если бы не он, я была бы сейчас в Берген-Бельзене. Он мне приснился и сказал, что ты со мной. Во мне. Я не понимала, что это значит, пока не узнала о беременности.

– Как ты сюда попала? В Бельгию? – спросил Анджело, пытаясь отвлечь ее от нарастающий боли. Теперь он сидел позади Евы, а она полулежала, откинувшись спиной ему на грудь и спрятав лицо в выемке шеи.

– Прыгнула, – простонала она, снова вжимаясь в него лицом и начиная дрожать. – Прыгнула с поезда и пошла пешком.

На этом рассказ оборвался – разговор отнимал слишком много сил. Анджело оставалось лишь молча изумляться ее словам. Она прыгнула с поезда. А потом пошла пешком.

Схватки учащались, пока между ними не осталось никакого просвета, ни единой возможности перегруппироваться и перевести дух, – и Ева начала тужиться от безысходности. Ее тело требовало освобождения. За треснутыми окнами не стихала бомбежка, один час сменялся другим, а мир все продолжал гореть, пока его любимая женщина молила Господа об избавлении. Анджело передвинул ее кровать к огню и завесил окна одеялами, чтобы не впустить в комнату мороз и не выдать их светом, если бомбардировщик вернется, однако условия все равно были далеки от благоприятных. К счастью, Беттина запасла достаточно кипяченой воды, и Анджело как мог заботился о чистоте и удобстве Евы, пока наконец незадолго до полуночи все не завершилось.

Простыня обагрилась кровью, и Ева закричала в последнем мучительном протесте. После чего начала тужиться из остатков сил, питаемых любовью и более ничем. Анджело, стоя перед ней на коленях, лихорадочно молил Богородицу о заступничестве, а потом лично принял маленького мальчика, в любви и испытаниях пришедшего в этот мир на Рождество. Священное безмолвие мига нарушил детский плач, и малыш яростно засучил ручками и ножками, когда отец наклонился к нему, чтобы приветствовать в первый раз.

– Это мальчик, Ева! – торжествующе закричал Анджело. – Это мальчик!