Из Питера в Питер

- В России волей народа установлена повсеместно Советская власть, господа! Совет Народных Комиссаров - это наше правительство.

- Но оно в Москве! За тысячи верст отсюда…

- Да, Россия велика, - согласился командир. - И она советская, большевистская, господа.

Чувствуя великое облегчение, торжествуя, Ларька улыбался, глядя на Круков. Командир покосился на него с одобрением и продолжал:

- Москва и Петроград очень беспокоятся о детях. Мы надеемся, что ваше длинное путешествие близится к концу. Нам было поручено разыскать ваш эшелон, при возможности повидать хоть кого-нибудь из детей и передать вот эти несколько десятков писем…

Ларька замер, глядя, как он из холщовой пастушьей сумки достает пачку писем. И тут же понял, что ему письма нет, потому что командир ни разу не назвал его фамилию… На какое-то время Ларька перестал слышать, о чем говорят…

- Нам поручено было разузнать о детях и передать эти сведения, - услышал он потом… - Времени у меня нет. Что мог, я сделал. Прощайте, господа. Прощай, Илларион. - Он взял недвижную Ларькину руку и сжал ее в горячей ладони. - Знаешь что? - оживился он, не выпуская Ларькину руку. - Напиши быстро несколько строчек матери. Пошлю со своим донесением, может, дойдет… - Командир протянул Ларьке огрызок карандаша и записную книжку, открыв ее на чистом листе.

- А другие? - с трудом выговорил Ларька, хватая бумагу и карандаш.

- Другим - письма. Собирать ответы - нет времени. И пиши короче!

Ларька, повинуясь, быстро написал прыгающими буквами: «Мама! Я жив, здоров, перешел в седьмой класс. И все другие. Гусинский, Канатьев тоже. Скоро увидимся…»

- Помни, что я тебе говорил. - Командир сунул книжку и карандаш в сумку. - Можешь поделиться со своими товарищами, даже с господами американцами… Впрочем, - он круто повернулся к ним, упорно не замечая руки, которую протягивал на прощание Джеральд Крук, - вы, господа, наверное, знаете, что ваши солдаты и корабли мотают удочки. Ваше правительство уводит свои войска из России…

- Мы уполномоченные Красного Креста, - напомнила миссис Крук.

- Мадам, я не люблю таких людей, как вы, - сухо заявил командир, давая знак своему товарищу подвести коней. - Сначала приходят ваши солдаты - убивать и помогать убийцам. У американцев удивительный талант выбирать друзей среди самых преступных и кровавых правителей, не замечали? Перемазавшись в крови и грязи, солдаты сматывают удочки… Потом являетесь вы. Благотворители. И за десятки тысяч убитых спасаете со всем американским размахом сотню-другую… Нет, я не подам вам руки, - сказал он Джеральду Круку и вскочил на лошадь.

Партизаны тронулись, когда Ларька с криком кинулся за ними. Командир остановил коня:

- В чем дело?

- А знамя? - прошептал Ларька.

- Какое знамя?

Торопясь, сбиваясь, Ларька стал рассказывать про боевое знамя краскома… И командир решил:

- От имени Красной Армии и партизан передаю это знамя вам, детям Питера. Понял? Теперь это знамя ваше! - Он нагнулся к Ларьке и крепко взял его за плечо. - И если вы не сумеете донести его домой, помни, я узнаю об этом! Мы ведь скоро увидимся!

Сначала все внимание, все переживания и мысли были отданы письмам. Те, кто их получил, перечитывали по двадцать раз каждую строку, адрес на конверте, рассматривали закорючки, пометки, пятна, догадывались об их происхождении… Свое письмо никто не выпускал из рук и не давал другому даже подержать.

Письма были отправлены почти полгода назад. Но это поняли не сразу. Ведь с ними дошло тепло дома… Те, кто не получил письма, а таких, к сожалению, было большинство, бессчетное число раз кружились около счастливцев, расспрашивая:

- Ну, что там? Как там в Питере? Может, что про моих?

Но на него смотрели, не видя… Видели тех, от кого пришло письмо, - маму, отца. Девочки, понятно, плакали не таясь и по нескольку раз на день. То были счастливые слезы - в письмах избегали сообщать о бедах…

Володя Гольцов получил два письма: одно из Петербурга, а другое - из Парижа, где гастролировала его мать. Она писала, что ехали в Париж через Эстонию, в то время единственную страну, признавшую Советскую Россию…

К Кате одна за другой подсаживались девочки, прижимались к ней, уютно устраивались под одним пальтишком - в вагоне уже становилось холодно - и перечитывали письмо, наконец-то полученное Катей от мамы…

Миша Дудин шумно восторгался своей мамой:

- Дошла до самого Ленина! За меня! Она за меня куда хочешь пойдет! Она Ленину чай носит, знаете… И все плачет, все рыдает, думает, меня потеряла, лежу я в могилке сырой… А Ленин увидел, что плачет женщина, узнал все, и вот - пожалуйста, письма!..

С удивлением рассматривали конверты. Никто не мог объяснить, как эти письма дошли. Ребята невольно вспоминали, как ушедшие в подполье Советы на Урале тайком доставляли им в приют рыбу, не давали умереть с голода… На какое-то время взгрустнулось оттого, что дома про них ничего не знают, нельзя ответить. Ларьке сначала сочувствовали, что не получил письма, потом завидовали, узнав, что ему командир разрешил написать несколько строк домой…