Из пламени и дыма. Военные истории

Опытный парень: прекрасно знал, что его скоро начнут искать, и решил дожидаться у самолета. НЗ у него не имелось, но был он курящий, и спички нашлись. Развел костер, навалил наломанного елового лапника, чтобы было побольше дыма, на ночь уже поддерживал костер сухими сучьями-ветками, чтобы как раз было издали заметное пламя, а утром вновь стал подбрасывать лапник. Да вдобавок положил из пистолета большого непуганого зайца – по летнему времени отъевшегося, жирного, ободрал и выпотрошил его с помощью перочинного ножа, с темнотой поджарил на костре. Лето, пресной воды хоть залейся (озеро под боком, пусть вода и чуточку затхлая, застоявшаяся), жареная зайчатина, хоть и без соли, – так робинзонить можно без особых лишений, правда ведь?

Забегая вперед: сам он оказался совершенно невиновным. Еще один случай классического нашего разгильдяйства, даже в обращении с новейшей секретной техникой: заправлявшие самолет механики сделали все тяп-ляп, не профильтровав как следует горючку, вот в полете и стало забивать бензопровод. Оба (до нас доводили приказ по военному округу) пошли прямехонько под трибунал. Я их, как и все остальные, нисколечко не жалел, туда им и дорога – угробили самолет, могли и человека угробить…

Через пару часов, согласно приказу сверху, туда пошли уже два гидроплана, с двумя авиатехниками и сапером. Авиатехники повозились как следует и быстро обнаружили, что дело в бензопроводе. Потом, опять-таки согласно приказу, сняли с самолета вооружение, некоторые приборы (у МБР-2 был бомбоотсек, рассчитанный на полтонны, туда, когда он пустой, много чего напихать можно). А потом сапер аккуратненько самолет поджег – он же новейший, секретный, – и они улетели, только убедившись, что остались одни головешки с опаленными металлическими деталями, и лесного пожара не будет.

Когда я собирался писать рапорт, комполка этак задушевно попросил:

– Только про своих крокодилов не пиши, ладно? Мы-то с тобой понимаем, что к чему, а вот начальство в других местах обитает, может и решить, что ты психический или водки перебрал…

– Конечно, товарищ подполковник, – сказал я. – Все понимаю, сделаем в лучшем виде…

И написал, ни словечком не помянув про «крокодилов».

Пилот Валера, старлей, остался в полку, как ему и было с самого начала предписано (вскоре перегнали новый самолет, на сей раз без происшествий). Получилось так, что мы ним быстро сдружились, частенько ездили вместе в увольнение в город – ну, оба молодые, неженатые, а там и танцплощадка, и пара ресторанчиков…

Вот когда мы, примерно через месяц, сидели в ресторане и успели освоить грамм по двести коньячку, Валера и сказал:

– Костя, ты только не подумай, что я умом тронулся… Ты тут полтора года служишь, может, слышал что-то (сам он был из Казани, в тех местах оказался впервые). У вас тут, часом, по лесам не водится никого наподобие крокодилов?

Ничуть не удивившись, я ответил:

– Водятся. Серьезно. Что, видел на озере?

Он, приободрившись, рассказал, что видел. Вскоре после наступления темноты с озера донеслись странные звуки – что-то вроде детских всхлипов (я читал в какой-то книжке, что именно такие звуки и издают порой крокодилы). Валерка скорее удивился, чем испугался, – он больше всего опасался, что на костер и запах жарящегося зайца выйдет медведь, с которым пистолетом не особенно и повоюешь. А таких вот звуков он в жизни не слышал, стало скорее любопытно, он отодвинулся на несколько метров от ярко горевшего костра, чтобы не слепило глаза. И вскоре увидел. Луны на небе не было, но ночь выдалась ясная, звездная. Когда глаза попривыкли к темноте, он ясно разглядел: по поверхности озера движутся четыре расходящиеся водяные борозды, словно от небольшой лодки. Но никаких лодок не было, зато когда то, что поднимало в количестве четырех экземпляров эти самые волны, оказалось не далее чем в десятке метров от берега и остановилось, Валерка увидел четко: над водой поднимаются только ноздри и немаленькие глазищи – выпученные, немигающие, в которых отражается пламя костра.

В первую очередь он подумал о крокодилах: видел в Москве в зоопарке, как крокодилы порой именно так и лежат в своем бассейне: у самой поверхности воды, выставив только глаза и ноздри. Ну в точности походило!

Удивился он, конечно, не на шутку – откуда здесь крокодилы?! – но головы не потерял, прекрасно осознавал, что это ему не мерещится, а значит, нужно принимать меры: с крокодилом, как он знал по книгам, шутки плохи, а их тут четыре штуки, и, похоже, немаленьких, если полезут на берег…

Не раздумывая, достал «ТТ» и влепил меж глаз две пули «левофланговому». Тот отчаянно забился, над водой показалось длинное темное тело – очень похоже на крокодила, только морда какая-то тупорылая. Длилось это недолго, тварь исчезла – то ли пошла на дно мертвая, то ли подраненной ушла на глубину. И остальные трое нырнули.