Из плейбоя в романтики

— Украл кое-что с винокурни, например. Мне потребовалось много времени, чтобы понять факт воровства. Огюстен оказался гораздо лучшим лжецом, чем я думал. Или я просто такой наивный.

Еще один глоток обжег ему горло, развязав язык. Не в его привычках было так обильно пробовать свои товары, особенно в будний вечер, но это был не тот разговор, который он мог вести, будучи абсолютно трезвым.

— Как ты узнал? — спросила Марлоу.

Смех Лоу был горьким, он внезапно вновь погрузился в воспоминания.

— Когда мы были на ранней стадии разработки бренда, Огюстен занимался всем, начиная с продаж. Всегда был ловким ублюдком. Хорошо ладит с людьми, понимаешь?

— Научился у твоего отца? — рискнула спросить она, наливая виски в уцелевший бокал, что было похоже на примирительный акт.

— Как ты узнала? — спросил Лоу, удивленный внезапным выводом.

— Я полагаю, что способность понимать людей и реагировать соответствующим образом — это преимущество в продажах и инвестициях.

Марлоу казалась абсолютно спокойной, медленно потягивая свой напиток.

— Ты права, — сказал он. — В июне прошлого года Огюстен отправился на встречу с потенциальными клиентами в округ Колумбия. На несколько дней выключил телефон, что было не совсем в его характере. Пока я не вернулся домой с работы на четвертый день, когда от него не было вестей, и… — его язык заплетался, сопротивляясь простому произнесению имени, — Джессика, моя девушка, исчезла. Ушла. Пустые шкафы. Я обыскал половину дома, когда заметил письмо на кухонном столе.

Лоу сел на край стола рядом с ней. Он все еще помнил, как его руки непроизвольно разжались, когда он вошел в их спальню и обнаружил, что в шкафах пусто. Бутылка «Дом Периньон» упала на пол и взорвалась, букет розовых пионов осыпался пеной.

— Что там было написано?

Вопрос Марлоу мягко вернул его в настоящий момент.

— Она сожалела, что за последние пару лет мы отдалились. Она влюбилась в Огюстена, чувствовала, что у них есть шанс построить совместную жизнь.

Марлоу придвинулась ближе, прижимаясь к нему бедрами.

— Ирония в том, что я думал, что делаю все правильно: винокурня, дом, земля.

— Сколько вы были вместе?

— Шесть лет, — сказал Лоу. — Четыре из них прошли в счастье.

Марлоу покачала головой:

— Я не могу поверить, что она даже не сказала тебе все в лицо.

Опустив плечи, Лоу передал бутылку виски Марлоу.

— Я думаю, она пыталась. Говорила мне, что нам нужно больше разговаривать. Что я слишком много работаю. Но я был так сосредоточен на «Четырех ворах» и даже не понимал, что происходит у меня под носом. Их не было целый месяц, а потом вся правда резко обрушилась на меня.

— О чем ты конкретно? — Она легонько положила руку ему на спину.

Странно тронутый робостью ее попытки утешить его и молчанием, Лоу продолжил:

— Очевидно, та жизнь, которую они строили, требовала денег. Огюстен открыл дополнительную кредитную линию на отдельном счете и допустил дефолт по платежам.

— Господи! Я боюсь спрашивать, сколько ты потерял в финансовом плане.

— Пятьдесят тысяч долларов.

Лоу вновь испытал страх, вспомнил, как копался в бумагах поздно ночью, ломая голову над тем, где взять деньги. Ему пришлось изъять средства из бизнеса. Они уже наняли подрядчиков, заказали оборудование, запросили предложения у консультантов по управлению проектами только для того, чтобы развернуться и сообщить им, что проект приостановлен.

— Что ты сделал? — спросила она.

Лоу пожал плечами.

— Что я мог сделать? Позвонить в полицию? Нанять адвоката? Огюстен бы одним из руководителей «Четырех воров». Технически то, что он сделал, не является незаконным.

Марлоу встала.

— Твой брат лжет тебе, заводит роман с твоей девушкой, крадет деньги из бизнеса, — сказала она, подсчитывая правонарушения на пальцах, — и ты просто собираешься оставить это без внимания?

— Какая альтернатива? Подать в суд на моего брата? Заплатить адвокату еще десятки тысяч долларов, и за что? Чтобы я мог финансово сломить его?

— Лоу, он украл у тебя деньги. — Марлоу потянулась, чтобы положить руку ему на плечо, но он отдернул ее.

— Точно так, как его учили. Как нас всех учили.

Он встал из-за стола и повернулся лицом к винокурне.

— Я не говорю, что прощаю его или забуду все, что произошло. Но я понимаю, почему это случилось. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вырастить бренд.

Марлоу оказалась рядом. Тонкое, шелковистое тепло у его локтя.

— Вот почему вы заинтересованы в партнерстве с «Продуктами Кейна».

Замечание было произнесено с такой тяжелой покорностью, что Лоу взглянул на нее, успокоенный выражением боли в ее глазах. Подошел к столу и выпил оставшееся содержимое своего бокала, прежде чем поднять его в притворном тосте.

— Вуаля. Теперь ты знаешь всю грязную историю винокурни и имеешь все необходимое, чтобы помочь своему отцу определиться с его следующим шагом. Делай с этим, что хочешь.

Дождь прекратился. Лоу выключил свет. Они направились к выходу, он придержал для нее тяжелую дверь.

— Мы должны добраться до главного дома без особых проблем.